注释
楷法：指楷书的笔法与法度。
閒斋：清静的书斋。“閒”同“闲”。
草书：汉字书体之一，笔势连绵，讲究气脉飞动。
飞动：形容书法笔势灵活生动、富于神采。
彫章：雕饰文辞，这里可引申为刻意修饰、铺张赞辞。
吹嘘：夸张称扬，自我标榜或他人过誉。
伯英：东汉书法家张芝，字伯英，后世尊为“草圣”。
比圣：比肩圣者，意谓接近书法圣境。
怀素：唐代僧人书法家，以狂草著称。
称狂：以狂草闻名。
继踵：接踵而行，比喻继承前贤、步其后尘。
缘木求鱼：爬到树上去找鱼，比喻方法不对，根本不可能实现。
译文
我老了以后，楷书的法度已不如早年，于是试着在闲静的书斋里练习草书。可一下笔，哪里看得出那种飞扬灵动的神采？那些雕琢文辞、互相吹捧的做法，我也早就看透并超越了。若说要赶上张芝那样接近圣境的成就，实在太难；至于怀素那般以狂放见长，我的气力也远远不够。如果有人说我还能够继踵这些前贤，那大概就像爬到树上去找鱼一样不切实际了。
赏析
这首诗是一篇以“和”作成的酬答之作，但并不流于一般唱和诗的应酬气，而是借谈书法真切地流露出诗人晚年的自省与识见。首联“老来楷法不如初，试向閒斋习草书”平平起笔，却极有分量：一方面承认自己年老之后技艺衰退，不饰短；另一方面又写“试”习草书，见出仍不废学、不自弃的精神。一个“试”字尤含分寸，既非狂妄自许，也不是全然绝望，语气十分沉着。
颔联“落笔何曾见飞动，彫章早已过吹嘘”由自述转入自评。“飞动”是草书最难得的神采，诗人坦率承认自己笔下并无此妙，这种自知之明正是通向艺术判断的基础。下句则对徒事文饰、互相吹捧的风气表示疏离，显示他并不愿依赖虚名来抬高自己。这里既有对书法审美的要求，也有对士大夫风气的隐约批评。
颈联用典自然，以“伯英”“怀素”两位草书史上的高峰作参照：张芝近乎“圣”，难以企及；怀素以狂草见长，须有充沛才力与奔放气势。诗人并不轻易把自己放在传统大师的坐标系中求取地位，而是清醒意识到自身与古人之间的距离。这样的比较并非自轻，而是一种审美上的严格标准。
尾联“若谓伊余堪继踵，只应缘木可求鱼”以熟典作结，斩截有力，将全诗的自谦推至极致，也使语意顿挫分明。此处的谦辞并非客套而已，更像是对艺术规律的尊重：书法之道，不可凭一时兴会、他人称誉而骤然得之。全诗语言朴实而警策，议论中见情味，写晚境而不颓唐，谈技艺而兼及人格，体现了宋人诗歌重理趣、尚风骨的特征。
创作背景
《和孙圭秘丞》从题目看，是杜衍写给孙圭“秘丞”的唱和之作。“秘丞”一般指秘书省丞一类职官称谓，说明这首诗大约产生于士大夫之间以诗相酬答的交游语境中。诗中所谈核心并非时政，而是书法，尤其是楷书与草书的学习、评价和自我定位。由“老来楷法不如初”一句可知，此诗应作于诗人年事已高之时，带有明显的晚年心态：既看到精力、技力不如早岁，又未放弃对书艺的思考与尝试。
宋代士大夫普遍重视书法修养，诗、文、书之间常常互相贯通，唱和诗中谈书论艺并不罕见。杜衍作为北宋名臣，其作品风格往往端重平实，这首诗也体现出一种不尚浮夸、重在自省的气质。诗中提及张芝、怀素，表明作者对书法传统有清楚的历史意识：草书之难，不仅在笔法，更在气韵、才力与长期积累。因此，此诗虽属酬和，却并非单纯社交文字，而是在交游背景下展开的一篇简洁而严肃的书艺自论，兼有自谦、识鉴与人格表达的意味。