注释
化工：指大自然的造化之功，也可理解为天地间的生成变化之力
到得：达到，到了
巧穷：工巧到了极致
东补西移：这里形容仿佛把各种植物的特点东挪西凑，拼合在一起
桄榔：一种棕榈科常绿乔木，热带、亚热带地区常见
一窠子：口语化说法，这里指一株、一个整体
竹身：像竹子一样的树干
杏叶：像杏树一样的叶片
海棕枝：像海边棕榈一类植物那样的枝条
译文
大自然的造化如果把工巧施展到极处，真会显出种种奇妙来，仿佛把这儿补一点、那儿移一点，也能组合出新奇的样子。你看这株桄榔树，树干像竹子，叶子像杏叶，枝条又像海棕，真是十分奇特。
赏析
这首《题桄榔树》篇幅短小，却极见杨万里“诚斋体”善于从日常所见中发现新意的特点。首句“化工到得巧穷时”从总处落笔，把桄榔树的奇异形态归于大自然的神工妙造。“巧穷”二字尤其传神，不是一般的“巧”，而是巧到极致，几乎令人惊叹。次句“东补西移也大奇”进一步以拟人化、工匠化的说法写造物，好像上天在造树时，把不同植物的特点拆取拼接，因此显得既活泼又富有想象力。这里不是严谨的植物学描述，而是诗人以审美目光所作的机趣观察。
后两句转入具体描写：“君看”二字有鲜明的指点意味，像诗人当面引人观赏，口气亲切自然。“桄榔一窠子，竹身杏叶海棕枝”则通过三重比喻勾勒其形：干如竹，叶似杏，枝若海棕。句法简洁，意象并列，读来跳荡有力。特别是“竹身杏叶海棕枝”一串名词短语，既有速写般的明快，也有民间口语的生动，富于视觉冲击。
全诗最可贵之处，在于它不故作高深，不借典铺陈，而是把一个陌生树种的形貌写得新鲜可感。诗人面对异木，没有陷入板滞的状物套路，而是用“杂糅”之趣表现自然万物的丰富多样。诗中既含对造化神奇的赞叹，也流露出观察细致、兴味盎然的生活情趣。寥寥二十八字，轻灵风趣，体现了杨万里诗歌重感觉、尚活法、求新警的艺术风格。
创作背景
杨万里是南宋著名诗人，其诗自成“诚斋体”，长于从日常景物、草木虫鱼中捕捉新鲜感受，语言活泼自然，富于口语色彩。《题桄榔树》当是诗人见到南方植物桄榔后即景题咏之作。桄榔并非中原常见树木，形态又较奇特，因此很容易引发诗人的观赏兴趣和比拟联想。
南宋时期，随着地理见闻的扩大和岭南、江南风物进入士大夫视野，诗歌中出现了不少描写异域花木、地方物产的作品。杨万里尤其善于把这种“新见”转化为诗意，不重考据铺陈，而重在第一眼的惊异和审美直觉。此诗未必有复杂深沉的身世寄托，更像是一首纯粹的咏物小诗：借桄榔树兼具多种植物特征的外观，赞叹自然造化的巧妙。它反映了宋代诗歌由宏大叙事转向细密观察、由典重向活泼转化的一面，也体现出杨万里以小景见大趣、以寻常见奇妙的创作习惯。