注释
乃祖：你的祖先，这里泛指汉家先世君主
宽仍豁：宽厚而豁达；“仍”有益、甚之意，表示宽大更见开阔
曾孙：后代子孙，此处并非拘泥于严格世次，而是泛指后来的汉室子孙
察作明：把苛细察察当作明察贤明
囊底智：囊中所余的才智，意谓有限的聪明才力
分减：分出一些，匀给一部分
元成：汉元帝、汉成帝，史家常并称“元成”
译文
汉家的先祖本来宽厚而又豁达，到了后代子孙，却把苛细猜察当成贤明。倘若先人没有把囊中那点才智都用尽，倒该分出一些留给元帝、成帝才是。
赏析
这首诗篇幅极短，却极见杨万里读史议论的锋芒。开头“乃祖宽仍豁”，先拈出汉家创业之主的精神气象，用“宽”“豁”两字概括其胸襟与规模，语气简净而有分量。紧接着“曾孙察作明”一转，写后世君主不尚大体，反以苛察琐细自矜其明，前后两句构成鲜明对照：一边是宽洪开阔，一边是刻核细察；一边近于帝王的雄大气象，一边则流于治术的狭小末节。诗人对历史兴衰的判断，便寓于这种对比之中。
后两句尤其见机趣。“不将囊底智，分减及元成”表面像是戏语，实际上是深刻的讽刺。所谓“囊底智”，仿佛把一个王朝的政治才力写成囊中之物，前人取用太多，后人竟致匮乏。这个设喻轻灵而辛辣，看似诙谐，实则沉痛。它并不是认真追究“才智”如何传递，而是借夸张的说法，点出元、成之世君主昏弱、政局下滑的历史事实。
此诗的妙处，还在于它不作铺陈，不列史实，而以四句议论包举盛衰之变。杨万里并非板滞地发史论，而是把史识化成诗语，把批评写得含蓄有致。读来既有理趣，又有讽味，显示出宋人绝句常见的“以文为诗、以议论入诗”的特色。短短二十八字，既写出王朝由开创到衰敝的内在转折，也流露出诗人对为政之道的看法：大体、宽洪、识远，比琐细苛察更接近真正的“明”。
创作背景
《读汉书二首》是杨万里读《汉书》后有感而发的组诗，此为其二。杨万里不仅是南宋著名诗人，也是一位重视现实与政事的士大夫。宋代士人多有以史为鉴的传统，读前代史书，往往不止于考述人物得失，更会借汉唐旧事反观当世政治风气与用人得失。此诗正是在这种读史传统中产生的。
《汉书》所记西汉一代，由创业之初的雄健开阔，渐渐转入中后期的疲弱因循。诗中点到“元成”，即汉元帝、汉成帝，史家常以之代表西汉政局日趋衰落的阶段。杨万里借读史发议，抓住“宽豁”与“察明”这一组政治气象上的对立，概括王朝由盛转衰的精神征候。诗虽咏汉，未必只是为汉而发，也可视作宋代士大夫以史立论、借古鉴今的一种典型表达。正因为有现实关怀，这首诗才显得短而不薄，含意深长。