注释
半莟：花朵半含未放的状态，“莟”同“菡”的用法，指花苞将开未开。
看作：看成，当作。
更不疑：一点也不怀疑，毫不疑惑。
到得：等到，待到。
浑别了：全然不同了，完全变了样子。
玉肤：像玉一样洁白润泽的花瓣，这里形容白莲的色泽。
洗退：仿佛洗去了、褪去了。
淡胭脂：淡淡的红晕，指花苞初时带有的浅红色。
译文
白莲在半含花苞、还没有开放的时候，看上去竟像一朵红莲，让人丝毫不会怀疑。等到它将要开放时，样子就完全不同了，那如玉一般洁白的花瓣，仿佛把原先那一点淡淡的胭脂色都洗去了。
赏析
这首诗写得极其轻巧，却又十分耐人寻味。诗人并不从盛开的莲花入手，而是抓住“白莲半莟未开时”这一极短暂、极细微的时刻来写。花苞未开之际，因外层花瓣微带红晕，远看竟像红莲，于是有“看作红莲更不疑”的错觉。一个“更”字，把观者当时那种笃定无疑的判断写得生动传神，也为后文的“反转”蓄足了势。
第三句“到得欲开浑别了”，笔锋陡转，写花将开未开之际，原来的印象突然被推翻。前后之间，不仅是颜色变化，更是观看经验的变化：同一枝莲，在不同阶段竟呈现出迥然有别的风姿。末句“玉肤洗退淡胭脂”最为精彩，把白莲开放时的洁净与明润写到了极致。“玉肤”写其质感，“洗退”写其动态，仿佛那一点浅红并非自然褪色，而是被清水洗去，显出本真素白。这个比喻既贴合莲花清洁明净的品性，也使色彩变化带上了流动感和画面感。
全诗四句，层次分明：先写误认，再写转变，最后点出白莲真色。语言平易自然，没有堆砌辞藻，却体现了杨万里“诚斋体”善于从日常景物中发现新意的特点。他的高妙之处，在于把极平常的物态变化写成可感、可想、可玩味的审美经验。诗中既有细密观察，也有审美判断：白莲之美，不在一眼惊艳，而在渐开时洗尽铅华、露出玉洁本色。这种由红晕而归素白的过程，也暗含一种含蓄的品格意味，使诗在咏物之外，别有清雅风神。
创作背景
《瓶中红白二莲五首》是一组咏物诗，从题目可知，诗人所写的是插在瓶中的红、白两色莲花，而此篇为其中第四首。杨万里是南宋著名诗人，尤擅写景咏物，往往从日常生活和细微物态中捕捉诗意，形成清新活泼、机趣横生的“诚斋体”风格。这首诗的取材并不宏大，不过是对白莲花色变化的一次静观，却正体现了他善于“以小见大”的艺术能力。
插瓶观花，本就不同于池塘远望，它要求更近距离、更细致的观察。诗人面对瓶中红白二莲，不是泛泛赞美荷花的高洁，而是专注于白莲由含苞到欲开的瞬间变化：花苞时带淡红，近开时转素白。这样的发现，只有在长时间凝视和反复比较中才可能获得。因此，这首诗既可看作组诗中的一幅局部特写，也可看作诗人审美趣味的集中体现。它反映了宋人生活中插花、赏花的雅趣，也展示了杨万里将细小见闻化为生动诗意的创作特点。