注释
文杏坞：诗题，指种有文杏的山坞、园圃一角。文杏，古人常用以指美好的杏树或杏木。
道白：说它是白色。
真白：真正纯粹的白色。
言红：说它是红色。
苦红：很红、极红。苦，在宋人口语中常有“甚、很”的意思。
红白外：超出“红”与“白”的表面色相之外。
别眼：换一种眼光，指不拘于俗常分别的审美眼光。
天工：自然的巧妙生成，指大自然的神工妙造。
译文
若说它是白，却并不是真正单一的白；若说它是红，也并不是十分浓烈的红。请你不要只停留在红白这些颜色名称上，而要换一种眼光，去体会大自然巧妙生成的真趣。
赏析
这首小诗只有二十字，却很能体现杨万里咏物诗“以理入诗、以趣见巧”的特色。前两句“道白非真白，言红不苦红”，看似只是辨析花色，实则有意打破语言对于景物的简单归类。白不是纯白，红也不是极红，说明眼前之物的颜色并非板滞、单调，而是处于流动、交融、难以用固定词语穷尽的状态。诗人没有直接铺写花木姿态，而是从“命名的不足”切入，指出自然之美往往超出词语所能框定的范围。
后两句“请君红白外，别眼看天工”陡然开拓诗境，把读者的注意力从单纯辨色，引向审美方式的反省。“红白外”三字极有意味，它要求读者超越表层色相，不被概念和习见束缚；“别眼”则不是单指换个角度观看，更是一种重新发现自然之美的心灵方式。到“天工”二字，诗意完成提升：花木之妙，不在于它究竟偏红还是偏白，而在于天然生成、浑然不雕的生命神采。
此诗的高明处，还在于语言极平易，却含有耐人寻味的哲思。它既是写景，也是论美；既是在咏“文杏”，也是在提示读者如何看待自然。杨万里常善于从细微处发现新意，这首诗便体现出他不满足于陈套描摹，而是通过“辨色—破色—悟工”的层层递进，将寻常花色写出不寻常的审美意味。读来清新俊爽，短而有味。
创作背景
《芗林五十咏》是一组题咏园林景物的组诗，“文杏坞”为其中一首。从题目看，诗人所咏应是芗林园中一处以文杏命名的景点或花木所在之处。宋代文人喜以园林、山坞、亭台、花木分别命题，借景写情，既记录居游所见，也寄寓审美趣味与理性思考。杨万里尤其长于从日常景物中提炼新鲜诗意，不重浓艳典故，而重亲见亲感。
这首诗的创作语境，大致可理解为诗人面对园中花木，发现其色泽并非可以用“红”“白”简单概括，于是引出对自然之工的赞叹。它并不着力铺陈繁复背景，而是以内省式笔法，提醒读者不要拘泥于概念命名。就宋诗发展而言，此类作品很能代表宋人诗学中“格物”“尚理”与“求新”的倾向：从微细物色入手，转而上升为审美认识。因而，这首诗虽篇幅短小，却具有鲜明的宋诗气质。