注释
更鼓：古代夜间报更的鼓声，用以计时
三槌：三下鼓声，写夜色尚深，也点出行旅中的时间感
底事：为什么，因何
荒鸡：乡野之鸡，这里写天未明而鸡先啼
个：语助词，用于“早个啼”中，增强口语色彩
戏学：故意学着、开玩笑地模仿
当年：往时，从前
度关客：赶路过关的行旅之人，常闻鸡即起，争早前行
且图：姑且只求
前溪：前面的溪流，指即将经过的水路
译文
船头上报更的鼓声刚刚敲过三下，为什么荒野里的鸡这么早就啼叫了呢？我便开玩笑似的学着从前那些赶着过关的旅人，只求博得一笑，也好趁早渡过前面的溪流。
赏析
这首诗篇幅很短，却极富生活气息与民歌情调。首句“船头更鼓恰三槌”，先从听觉写起，点明时间尚在深夜或拂晓前后；“恰”字极见分寸，既写出诗人对时间的敏感，也让行旅中的清寂顿时可闻可感。次句“底事荒鸡早个啼”紧承上句，仍从声音落笔，但语气转为诙谐诘问。“底事”“个”都带有鲜明口语色彩，使诗意贴近竹枝词一类民歌传统，活泼自然，不作书卷酸气。
后两句最见杨万里笔法。“戏学当年度关客”，把眼前情景与旧日赶路人的习惯联系起来：既然鸡啼已闻，不如索性学那些争早起身、急于上路的旅客。这里并非真正焦灼，而是“戏学”，一个“戏”字把旅途劳顿化为轻松自嘲，显示诗人善于从日常琐细中发现趣味。末句“且图一笑过前溪”尤见神采：原本可能略带辛苦的夜航、早行、涉溪，在诗人笔下竟变成“图一笑”的小事，精神上全无逼仄，反而有一种随遇而安的旷达。
全诗构思轻灵，语言俚近而不粗浅，情绪明快而不浮泛。它没有刻意铺陈山川景物，也不渲染羁旅行役的沉重，而是从更鼓、鸡啼、赶路、过溪这些寻常细节里，写出行程中的节奏与人情中的幽默。这种以口语入诗、以趣味化苦辛的手法，正体现了杨万里诗歌“活法”与“诚斋体”的鲜明特色。
创作背景
《竹枝歌》本是由民歌传统发展而来的诗体，语言往往较为明白流走，富于口头气息，适宜书写舟行、村野、风俗以及旅途见闻。杨万里作为南宋著名诗人，尤善从日常生活与自然景物中捕捉瞬间意趣，以浅语写深情，以小景见生机。这组《竹枝歌七首》大体可看作诗人行旅途中因景因事而发的组诗，其中既有水乡行船的现场感，也有对民间语言、民间情调的主动吸收。
此篇所写当是夜航或黎明前后的片刻：船中闻更，野鸡先啼，前路又有溪流待过。这样的情境本容易引出羁旅愁思，但杨万里并未沉溺于劳顿感，而是用“戏学”“且图一笑”化解其苦，转成轻松活泼的诗意。这种写法既符合竹枝歌近于民歌的表达传统，也体现出南宋士大夫诗歌向生活细部回归的一种倾向。它未必关涉重大的历史事件，却真实保存了古代水路行旅中的时间感、声音感与心理状态，因而格外生动可亲。