注释
子年：题中的干支纪年用语，具体所指年份今难确指，可理解为某一“子”年所作。
刘郎：题中所称姓刘的青年或友人，此处指为诗人画像并索求题赞的人。
写：这里指画像、传写容貌。
余老貌：我年老时的容貌。
赞：画后题写的赞语或题词。
鬓：耳边的头发。
髭：嘴边和下巴上的胡须。
镊：用镊子拔除，此处写胡须稀少到再拔也所剩无几。
搔鬓：搔弄两鬓，写老来发少的动作神态。
祗：同“只”，只是。
撚髭：捻弄胡须。
觅句：寻觅诗句，指构思作诗。
何日了：哪一天才算完，意为诗思不断，难有穷尽。
译文
两鬓的头发已经稀少得几乎没法梳理了，胡须也很短，用镊子再拔就更没剩多少。平日里搔一搔鬓边，也不过是捻一捻短髭；至于斟酌诗句、寻觅佳句的事，又不知哪一天才会停止呢。
赏析
这首小诗篇幅极短，却极见杨万里诗歌的机趣与老辣。题目说“刘郎写余老貌求赞”，本是为自己的老年画像题赞，诗人却没有正面铺写相貌如何衰朽，而是从最细小、最日常的身体感受落笔：鬓发已少到“梳欲无”，胡须已短到“镊更少”。两个“少”字连用，层层递进，把衰老写得既真切又含蓄；“欲无”“更少”则带有夸张的诙谐意味，使诗意不陷于悲苦，反有一种自我调侃的轻松。
第三句“搔鬓祗撚髭”，写动作尤其传神。人到老年，习惯性的举手摸鬓、捻须，本是极平常的神态；但因为鬓疏髭短，这些动作反倒显出一种无可奈何的自嘲。诗人并不哀叹青春已逝，而是把衰老转化为可以玩味的生活细节，体现了杨万里一贯善于从寻常处翻出新意的本领。
结句“觅句何日了”忽然由形貌转到心境，是全诗精神所在。肉体虽老，诗心未老；外貌虽衰，创作的敏感与兴致仍然不止。此句一方面照应“求赞”——既然题赞画像，自然要“觅句”；另一方面也透露出诗人一生以诗为事的自觉：对语言、对诗句的推敲琢磨，仿佛没有终点。于是，诗的意味就从“老貌”升华到“老而不衰”的精神世界。
全诗以自画像入诗，兼有题画诗、自嘲诗、小品诗的特点。语言浅近，意脉清爽，几乎全是口语，却句句有神。它既写出了老年人外在形容的变化，又保存了一位诗人晚岁风神的活泼和清醒，在诙谐中见旷达，在淡语中见深情，正是诚斋诗自然活泼、机趣横生的一种典型风貌。
创作背景
这首《子年刘郎写余老貌求赞》当是杨万里晚年之作。题目中的“刘郎”应是为他画像并请他题写赞语的人，因此这首诗兼有题画与自题肖像的性质。宋代文人之间，以书画往还、题咏唱和，是很常见的交游方式；画像之后请本人或友朋题赞，也是一种文人雅事。杨万里面对自己的“老貌”，没有沿用庄严板正的赞语格式，而是把题赞写成一首极富生活气息的四句小诗，这本身就体现了他不拘成法、善于从日常经验中发现诗意的创作个性。
杨万里一生以诗名世，晚年仍笔力不衰。他的诗往往从身边细事、眼前景物中提炼新鲜意趣，形成清通活泼、自然真率的风格。此诗写鬓发、胡须、搔鬓、捻髭，都是极琐细的老年身体经验；但在最后一句转入“觅句”，便把个人衰老与诗人身份联系起来。可以说，这不仅是对老年容貌的自题，也是对自己晚岁精神状态的一次简洁说明：形体虽老，诗思未尽。正因为如此，这首诗虽短，却很能见出杨万里晚年幽默、自省而又不失生气的精神面貌。