《海棠》宋 · 任希夷

海棠：一种著名的观赏花卉，春季开花，花色多为粉红或白色，姿态优美，素有“花中神仙”之称。

问春归：询问春天何时归来。此处指在海棠花上寻找春天的踪迹。

岂料：哪里料到，表示出乎意料。

春风雪满枝：春风吹拂，却使枝头落满如雪的白色花瓣。

红妆：原指女子艳丽的妆扮，此处比喻海棠花原本鲜艳的红色。

妖艳：过分艳丽。

故：所以。

施：施加，涂抹。

微粉：淡淡的白色粉末。

著：同“着”，附着，染上。

胭脂：一种红色的化妆品，此处指红色。

我本想从海棠花上探问春天归来的消息，哪里料到春风吹过，枝头竟落满了如雪般的花瓣。 想必是因为它那身红妆太过艳丽夺目了，所以（春天）才特意为它敷上淡淡的白色粉末，再点染上些许胭脂红。

这是一首构思精巧、想象奇特的咏物诗。诗人不直接描绘海棠花的形态，而是通过一个戏剧性的场景和拟人化的想象来表现其神韵。首句“海棠花上问春归”，将海棠视为春天的信使，赋予其灵性，起笔便觉亲切。次句“岂料春风雪满枝”陡生转折，春风本应催花，却带来“雪满枝”的意外景象，这里的“雪”实指飘落的海棠白色花瓣，比喻新颖，画面感极强，既写出了海棠花落时纷飞如雪的美态，又暗含一丝对春光易逝的淡淡惋惜。后两句是全诗的点睛之笔，诗人以俏皮的口吻为“雪满枝”的现象寻找原因：“应为红妆太妖艳，故施微粉著胭脂。”将海棠拟作一位容颜绝代的佳人，因其原本的红妆过于“妖艳”（此为褒义，指极致的美丽），造物主（或春天）便特意为她敷上白粉（指白色花瓣），再点缀胭脂（指残留或新绽的红色），使其妆容更加层次丰富、娇媚动人。这种解释将自然现象诗意化、人格化，不仅生动地写出了海棠花红白相间、或盛开或飘落的丰富形态，更赋予其娇憨可爱的性格，极大地增强了作品的趣味性和艺术感染力。全诗语言清新明快，想象浪漫，在短小的篇幅内完成了从“问春”到“解谜”的完整叙事，体现了民间诗歌活泼生动的艺术特色。

此诗具体创作年代与作者已不可考，从语言风格和内容看，当属宋代或以后流传的民间咏物诗。海棠花在中国古代，尤其是宋代以后，备受文人墨客喜爱，吟咏海棠的诗词极多。陆游曾言“虽艳无俗姿，太皇真富贵”，苏轼亦有“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”的名句。这首诗可能源自民间文人的即兴创作，或是在民间传唱过程中形成的作品，它吸收了文人诗词的咏物技巧，又带有民歌的通俗与巧思，通过一个巧妙的比喻来解释海棠花开花落的自然现象，反映了民众对日常美好事物的细致观察和丰富想象。