注释
皖南：指安徽南部地区
来劄：来信。劄，同“札”，书信
望道：追求儒家之道
形追影：形体追逐影子，喻追求虚无缥缈之物
獭祭鱼：水獭捕鱼后陈列水边，如祭祀状，喻作诗时堆砌典故
雌黄：古人用以涂改文字的矿物，引申为评论、修改
曳白：科举时代交白卷称曳白
三馀：指冬者岁之余、夜者日之余、阴雨者时之余，泛指空闲时间
远志：中药名，语带双关，既指草药也指远大志向
敝庐：破旧的房屋
译文
皖南故人仍有书信寄来，珍重地询问我的近况如何。
追求大道却如形影相逐般虚无，寻觅诗句只能像水獭祭鱼般堆砌典故。
修改文章但求稍有心得，面对空白试卷愧对闲暇时光。
远大志向眼看即将消磨殆尽，只能在郊外园中卧于破旧茅庐。
赏析
此诗为吴敬梓晚年自况之作，以精妙的典故和双关语展现文人困境。首联以友人问候引出话题，颔联用“形追影”“獭祭鱼”两个意象，生动描绘求道不得、作诗艰难的窘境。颈联“雌黄”“曳白”形成工整对仗，既体现文字功力，又暗含科举失意的自嘲。尾联“远志”双关，既指中药更指抱负，与“敝庐”形成强烈对比，突显理想与现实的巨大落差。全诗语言凝练，用典贴切，在自嘲中透露出深沉的无奈与悲凉，展现了传统文人在理想与现实矛盾中的典型心态。
创作背景
此诗作于吴敬梓晚年定居南京时期。作者出身科举世家却厌弃八股，中年后家境败落，移居南京靠卖文为生。《儒林外史》成书后，吴敬梓生活愈加困顿，但仍保持文人风骨。此诗是回复皖南友人关心之作，通过自述窘境，反映清代科举制度下文人的生存状态和精神困境，具有典型的时代特征。