暮年心灵的沉痛自白，交织着衰老之叹、仕途之困与归隐之思
岁月不待人，驱我向衰境。
朱颜日辞貌，缟鬓飒垂领。
意昏若坐雾，欢坠似羸井。
病多兹及慵，志怯遂依静。
问我何功德，乃玷鸡翘省。
始愿常谬悠，薄霄图振景。
栈车值塞路，蹇蹇莫吾骋。
君恩盖如天，分虎向东郢。
沈忧诚万绪，通宵付耿耿。
失旦安暇鸣，值露徒能警。
私计狭且偷，荣路浩方永。
惟馀昧死章，将露乞身请。
念衰：感念衰老。此为诗题，点明全诗主旨。
朱颜：红润美好的容颜。
缟鬓：白色的鬓发。缟，白色。
飒：形容头发稀疏、飘动的样子。
垂领：垂到衣领上。
意昏：神思昏沉。
羸井：枯竭的井。羸，衰弱、枯竭。
慵：懒散，怠惰。
鸡翘省：指尚书省。汉代尚书郎入值，有侍史执香炉、鸡舌香等物随从，故称。此处代指朝廷官署。
玷：玷污，谦辞，表示自己才德不足以居此位。
谬悠：荒诞无稽，不切实际。
薄霄：迫近云霄，比喻志向高远。薄，迫近。
振景：振起光耀，比喻施展抱负，建立功业。
栈车：用竹木制成的简陋车子，多指士人所乘。
蹇蹇：艰难的样子。
骋：驰骋，施展。
分虎：指受命出任地方长官。古代太守、刺史的符信为铜虎符，故称。
东郢：指宋祁当时任职的亳州（今安徽亳州），在宋都汴京（今河南开封）以东。
沈忧：深沉的忧愁。沈，同“沉”。
耿耿：心中不安，难以入眠的样子。
失旦：失职，未能尽责。典出《论语·阳货》：“宰予昼寝。子曰：‘朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也！’”。此处反用其意，自嘲年老失职。
值露徒能警：化用《诗经·小雅·湛露》“湛湛露斯，匪阳不晞”句意，比喻自己虽受恩泽（露），却已年老（如鸡失旦），只能徒然警醒，难有作为。
私计：个人的打算。
偷：苟且，得过且过。
荣路：仕途，功名之路。
昧死章：冒着死罪上书。古代臣子上书常用“昧死以闻”等语，表示敬畏。
乞身：古代官员请求退休的委婉说法。