注释
十二月十八日：指农历十二月十八日，时值深冬。
会饮：聚会饮酒。
园夫：园丁，负责管理花园的人。
献桃花：进献桃花。在寒冬腊月见到桃花开放，实属罕见。
晚秀：指在正常时节（如春天）较晚开放的花朵。
可惜：值得珍惜、怜爱。
早开：指桃花在冬季提前开放。
真谓奇：真可以称得上是奇事。
向南枝：朝南的枝条。因向阳而温暖，故可能提前开花。
译文
那些在春日里晚开的花朵尚且值得珍惜怜爱，而这在腊月里早早绽放的桃花，真可以称得上是奇观了。请您看看这早开的桃花所在之处，定然是那株桃树上朝向温暖的南面的枝条。
赏析
这首诗以冬日见桃花这一反常自然现象为切入点，表达了诗人的惊奇与赞叹。前两句“晚秀尚可惜，早开真谓奇”，运用对比手法，将常规的“晚秀”与反常的“早开”并置，以“可惜”衬托“真谓奇”，突出了腊月桃花绽放的珍贵与罕见，语气中充满惊喜。后两句“君看早开处，定是向南枝”，则是对这一奇观原因的推测，诗人敏锐地观察到，桃花早开并非偶然，而是得益于“向南枝”所获得的更多阳光与温暖。这既是对自然规律的朴素认知，也暗含了某种人生哲理：优越的环境（位置）往往能催生超常的表现（早开）。全诗语言平实晓畅，观察细致，于日常琐事中发掘诗意，体现了宋人诗歌善于理趣、注重观察的特点。
创作背景
此诗创作于北宋时期。作者宋祁是北宋著名文学家、史学家，与兄长宋庠并称“二宋”。诗题点明时间为“十二月十八日”，即农历深冬，本应是万物凋零的时节。诗人在与友人聚会饮酒时，园丁献上了盛开的桃花，这一违背时令的现象引发了诗人的诗兴。宋代文人雅集、赏花、咏物之风盛行，此诗正是这种文化生活的一个缩影。诗人通过记录这一生活中的“奇事”，表达了对自然生命力的赞美和对细微事物的关注。