主要影响
叶适的思想深刻影响了南宋后期及元代的思想发展。他开创的水心学派成为南宋重要学术流派，与朱学、陆学形成三足鼎立之势。其重实事、讲功用的实学思想为明清实学思潮的先声。叶适对理学的批判促进了后世对儒家思想的反思与重构。在教育方面，他培养了大批人才，推动了浙东学术的繁荣。其经济思想对后世商品经济观念的发展也有重要启发。
南宋永嘉学派集大成者 • 实学思想家
"物之所在，道则在焉"。叶适（1150-1223），字正则，号水心，南宋著名思想家、文学家，永嘉学派的集大成者。他主张事功之学，强调义利统一，反对空谈性理，提出'以利和义'的实学思想。作为一代大儒，叶适在哲学、政治、经济、文学等领域均有建树，其思想深刻影响了后世实学发展，与朱熹理学、陆九渊心学鼎足而立。
叶适（1150-1223），字正则，号水心，南宋永嘉（今浙江温州）人，永嘉学派的代表人物和集大成者。他是南宋时期著名的思想家、哲学家、文学家，与朱熹、陆九渊并称为南宋三大家。叶适主张事功之学，强调经世致用，提出'义利并举'的思想，反对理学家空谈性命道德。在哲学上，他坚持唯物主义观点，认为'道在物中'，批判了理学的唯心主义倾向。政治上主张改革积弊，加强国防，富国强兵。叶适曾任兵部侍郎、宝谟阁待制等职，在开禧北伐中屡建奇功。晚年辞官归里，专心著述讲学，培养了大批人才。其主要著作有《水心文集》《水心别集》《习学记言序目》等，对后世实学思想的发展产生了深远影响。
叶适的思想深刻影响了南宋后期及元代的思想发展。他开创的水心学派成为南宋重要学术流派，与朱学、陆学形成三足鼎立之势。其重实事、讲功用的实学思想为明清实学思潮的先声。叶适对理学的批判促进了后世对儒家思想的反思与重构。在教育方面，他培养了大批人才，推动了浙东学术的繁荣。其经济思想对后世商品经济观念的发展也有重要启发。
叶适最大的成就在于学术思想的创新与发展。他系统总结和发展了永嘉事功之学，建立了完整的思想体系。在哲学上提出'物在则道在'的唯物主义观点，批判理学'理在气先'的唯心主义。在伦理学上主张'义利统一'，强调'以利和义'。经济思想上重视商业发展，主张'通商惠工'。政治思想上提出改革弊政、富国强兵的具体方案。文学上反对刻意雕琢，主张文以明道，其散文成就卓著，为南宋散文大家。
叶适生于南宋绍兴二十年（1150年），少年聪颖，29岁中进士第二名。历任平江府观察推官、武昌军节度判官等职。淳熙五年（1178年）授淳安县令，政绩显著。后任太学正、太常博士、秘书郎等职。开禧北伐期间，叶适任宝谟阁待制、知建康府兼沿江制置使，成功防御金兵进攻。晚年因政治斗争被夺职，回归永嘉专心著述讲学，创立水心学派，培养出周南、陈耆卿等著名学者。宝庆元年（1223年）逝世，享年74岁。
历代学者对叶适评价甚高。黄宗羲在《宋元学案》中称其'左袒非朱，右袒非陆，自为门庭'。《四库全书总目提要》评其'文章雄赡，才气奔逸'。现代学者认为叶适是'中国中世纪最伟大的思想家之一'，其务实求真的精神具有重要的现代意义。叶适的思想在当代仍被看作是中国传统文化中的重要精华。
叶适的学术思想以'实事功利'为核心特征。他批判理学空疏，强调学问必须经世致用。在认识论上主张'格物致知'，但强调要'格天下之物'而非闭门修养。在历史观上提出'古今异时'的进化思想，反对盲目复古。在价值论上主张义利统一，认为'既无功利，则道义乃无用之虚语'。这些思想都具有鲜明的唯物主义和实用主义倾向，在中国思想史上独树一帜。
叶适著作丰富，主要代表作有《水心文集》29卷、《水心别集》16卷、《习学记言序目》50卷。《水心文集》收录其诗文作品，《水心别集》主要为政论奏议，《习学记言序目》是其哲学思想的集中体现，通过对经史子集的评论阐述其学术观点。这些著作系统反映了叶适的哲学、政治、经济、文学思想，是研究永嘉学派和南宋思想的重要文献。
薛季宣：永嘉学派开创者，事功思想先驱
陈傅良：永嘉学派重要学者，叶适思想的重要影响者
陈亮：永康学派代表人物，同主张事功之学
朱熹：理学集大成者，与叶适在义利观等方面存在重大分歧
周南：叶适重要传人，发扬水心学派思想
陈耆卿：叶适弟子，继承和发展事功思想