注释
大圭：古代帝王所持的玉质礼器，象征德行
廉不割：棱角锋利却不伤物，喻德行高尚而不伤人
缺：卷刃，损坏
斩马：斩断马首，喻实际办事能力
洪炉：巨大的熔炉
铁消易如雪：铁熔化像雪融化一样容易
烧不热：烧不熔化
译文
大圭玉器棱角锋利却不伤物，利剑实用而不会卷刃。
当需要斩断马首之时，美玉确实不如铁器锋利。
但将铁器投入洪炉之中，铁器熔化如雪般容易。
美玉同样置于炉火内，连烧三日都不会熔化变热。
您若疑惑才干与德行孰重，吟咏此诗便知孰优孰劣。
赏析
本诗以巧妙的比喻阐发才德之辨，体现了白居易深刻的哲学思考。前四句通过'大圭'与'利剑'、'良玉'与'铁'的对比，说明才干的实用性：在处理具体事务时，锐利的才干如铁剑般直接有效。后四句笔锋一转，通过洪炉炼铁的意象，揭示才干的局限性——在严峻考验面前容易消融，而德行如良玉般经得起烈火考验。全诗采用对话体，语言质朴而寓意深远，通过日常物象的对比，生动阐释了'德才兼备，以德为先'的传统价值观，展现了白居易作为新乐府运动领袖的哲学思辨能力和艺术表现力。
创作背景
此诗创作于唐代中期，是白居易为回答友人关于人才标准的疑问而作。当时唐朝经过安史之乱后，社会重视实干才能，有时忽略了德行修养。白居易通过这首诗表达了自己的人才观：虽然才干重要，但德行更为根本。这体现了儒家'德本才末'的思想，也反映了白居易作为士大夫的社会责任感。该诗是白居易众多哲理诗中的代表作，展现了他将深奥哲理融入日常物象的艺术特色。