注释
兰：兰花，象征高洁、美好
艾：艾草，此处象征邪恶、污秽
根荄（gēn gāi）：植物的根须，荄指草根
相交长：相互交错生长
附荣：依附而繁茂
香茎：指兰花的茎叶，有香气
臭叶：指艾草的叶子，有特殊气味
沈吟：沉思犹豫，沈同"沉"
合何如：应当如何是好
译文
本想只种兰花不种艾草，谁知兰花生长时艾草也一同生长。
它们的根须相互交错生长，茎叶彼此依附而繁茂。
芳香的兰茎与散发着异味的艾叶，日日夜夜一起长大。
想要锄去艾草又怕伤到兰花，想要浇灌兰花又担心滋养了艾草。
兰花没能好好浇灌，艾草也没能彻底清除。
沉思犹豫难以决断，请问您认为应当如何是好？
赏析
这首诗运用比兴手法，通过兰艾并生的自然现象，隐喻人世间的善恶交织、正邪并存的复杂局面。诗人以兰喻君子，以艾喻小人，生动描绘了善恶并存、难以截然分割的现实困境。艺术上采用寓言体形式，语言质朴而寓意深刻，通过具体的植物生长现象引申出深刻的人生哲理。结尾以问句作结，引发读者深思，体现了白居易诗歌平易近人而又富含哲理的特点。
创作背景
此诗创作于唐代中期，反映了白居易对社会现实和人际关系的深刻思考。唐代社会矛盾复杂，官场中君子与小人间的关系往往错综复杂，诗人通过兰艾之喻表达了对这种困境的思索。白居易作为新乐府运动的倡导者，善于通过日常事物揭示社会问题，这首诗体现了他关注现实、思考人生的创作特点。