主要影响
慧远对中国佛教的影响极为深远：他确立的‘沙门不敬王者’原则维护了佛教的独立性；其净土思想为后世净土宗成立奠定基础，被尊为初祖；融合儒释道的思想方法为中国佛教本土化提供范例；庐山僧团模式成为后世佛教丛林制度的雏形；与鸠摩罗什的交流促进南北佛教义学发展；其因果报应思想深入民间，影响中国人伦理观念。宋代宗晓《乐邦文类》将其列为莲社始祖，其影响远及日本、朝鲜等地。
东晋佛教高僧 • 净土宗初祖 • 庐山慧远
“沙门不敬王者”——慧远大师以此名言确立了佛教在中国独立于世俗权力的地位。作为东晋时期著名高僧，他俗姓贾，雁门楼烦人，师从道安大师，后定居庐山创立东林寺，成为南方佛教中心领袖。慧远精通儒释道三家学说，组织翻译佛经，倡导念佛三昧，被尊为净土宗初祖。他组织的白莲社开创了中国净土念佛之先河，其佛学思想深刻影响了中国佛教的发展方向。
慧远（334-416），东晋著名高僧，中国佛教净土宗初祖。俗姓贾，雁门楼烦（今山西宁武）人。少年博通六经，尤善老庄。21岁时听道安讲《般若经》而悟，遂剃度出家，精研佛理。太元六年（381年）入庐山，建东林寺，在此弘法三十余年，未尝出山。慧远融会儒释道三教思想，提出‘沙门不敬王者论’，维护佛教独立性；组织翻译《阿毗昙心论》《十诵律》等经典；与鸠摩罗什书信往来探讨佛理；创立白莲社，倡导念佛往生净土，被尊为净土宗始祖。其著作有《沙门不敬王者论》《明报应论》《三报论》等，对中国佛教哲学发展影响深远。
慧远对中国佛教的影响极为深远：他确立的‘沙门不敬王者’原则维护了佛教的独立性；其净土思想为后世净土宗成立奠定基础，被尊为初祖；融合儒释道的思想方法为中国佛教本土化提供范例；庐山僧团模式成为后世佛教丛林制度的雏形；与鸠摩罗什的交流促进南北佛教义学发展；其因果报应思想深入民间，影响中国人伦理观念。宋代宗晓《乐邦文类》将其列为莲社始祖，其影响远及日本、朝鲜等地。
慧远的主要成就包括：创立庐山僧团，使东林寺成为东晋南方佛教中心；组织翻译佛经，请僧伽提婆重译《阿毗昙心论》，昙摩流支译《十诵律》等；与鸠摩罗什通信探讨法义，推动般若学发展；著述《沙门不敬王者论》《三报论》《明报应论》等重要佛教论文；创立白莲社，集合123人共修念佛三昧，开创中国净土念佛修行之先河；培养了大批佛教人才，如慧观、僧济、法安等皆其著名弟子。
慧远生于东晋成帝咸和九年（334年），出身仕宦家庭，自幼聪颖好学，13岁随舅父游学许洛，博览六经，尤通老庄之学。21岁时欲往江东投奔名儒范宣，因战乱受阻，于太行恒山听道安讲《般若经》而豁然开悟，叹曰：‘儒道九流，皆糠秕耳’，遂拜道安为师出家。精进修行，24岁开讲《般若经》，引《庄子》义为连类，使惑者晓然。前秦建元九年（373年），襄阳被苻丕攻陷，道安分遣弟子，慧远南下荆州，后于太元六年（381年）至庐山，见此地清净足以息心，遂建东林寺，影不出山，迹不入俗，三十余年潜心弘法。义熙十二年（416年）八月六日端坐入寂，世寿八十三。
慧远的佛学思想体系完整：在法性论上主张‘至极以不变为性，得性以体极为宗’，认为涅槃常住；在修行方法上提倡念佛三昧，观想阿弥陀佛净土；在因果报应上提出三报论，完善业报学说；在佛儒关系上主张‘内外之道可合而明’，调和儒释矛盾；在沙门地位上坚持方外之宾不敬王者。其思想融会般若学、禅法、净土等多重佛教传统，具有综合创新的特点。
历代对慧远评价极高：鸠摩罗什赞其为‘东方护法菩萨’；谢灵运称其‘道风德望，天下模楷’；唐代道宣《续高僧传》评：‘远公秉心贞固，德音远播’；宋代志磐《佛祖统纪》尊为净土宗初祖；近代汤用彤称其‘博综六经，尤善老庄，性度弘博，风览朗拔’，是中国佛教史上承前启后的关键人物。其融合三教的思想开创了中国佛教的新格局。
慧远著作丰富，主要有：《沙门不敬王者论》五篇，阐明佛教独立于王权；《三报论》阐述现报、生报、后报的因果理论；《明报应论》讨论业报轮回问题；《大智论抄序》为《大智度论》提要；《庐山出修行方便禅经统序》介绍禅法；《阿毗昙心序》等经序多篇。另有《法性论》（已佚）阐发涅槃常住思想。这些著作多收入《弘明集》《出三藏记集》中。
慧远一生有许多著名典故：‘虎溪三笑’传说慧远送陶渊明、陆修静过虎溪，虎辄鸣吼，三人大笑而别，象征儒释道三教和谐；‘影不出山’指慧远三十余年不曾出庐山；‘净土接引’传说慧远临终时见阿弥陀佛与诸圣众来迎；‘掷笔峰’传说慧远撰写《涅槃经疏》毕，掷笔空中，化为峰峦；‘神运殿’传说建东林寺时，鬼神运木至此。这些典故多载于《庐山记》《高僧传》等文献。
道安：东晋高僧，佛教领袖，慧远的主要师父
鸠摩罗什：后秦高僧，翻译家，与慧远书信论法
刘遗民：居士，白莲社重要成员
雷次宗：儒家学者，曾从慧远学礼
慧观：著名弟子，南朝高僧
僧济：慧远重要弟子