注释
天皇开四极：天皇，传说中的上古帝王；四极，指四方极远之地
东西道：指东西方向的交通要道
万古阅行人：阅，经历、见证；行人，过往行人
息阴：在树荫下休息，喻指避世隐居
尘事：世俗事务
那言：哪能说、岂可说
译文
自天皇开辟四方疆域以来，便有了这条东西通道。
万古以来见证无数过往行人，行人中有几个能活到年老？
回头看我这疲倦的行路人，为何不早些找荫凉歇息？
少壮时世俗事务繁多，哪能说壮年时光美好。
赏析
这首诗以东西道为意象，抒发了对人生旅途的深刻思考。前四句以宏大的时空视角展开，从天皇开四极的远古到万古行人，营造出历史的沧桑感。'行人几人老'一句，以反问形式道出人生短暂的悲凉。后四句转入个人感慨，'倦行者'的自喻生动贴切，'息阴何不早'体现了对及时退隐的醒悟。最后两句'少壮尘事多，那言壮年好'，以反语形式表达了对世俗忙碌生活的否定，蕴含深刻的人生哲理。全诗语言简练而意境深远，在平实的叙述中寄寓着对人生价值的终极思考。
创作背景
此诗创作于中唐时期，当时元稹仕途坎坷，多次被贬外放。诗中反映了他对宦海沉浮的厌倦和对人生意义的思考。东西道可能指当时的重要交通干道，诗人行走其上触景生情，借道路的永恒与行人的短暂作对比，抒发人生感慨。这种对生命短暂的慨叹和及时退隐的思想，与元稹中年以后的心境相符，体现了他经历政治挫折后的人生感悟。