注释
楚人：指楚国百姓
时君：当时的君主，指楚王
当璧：古代楚国立嗣的典故。《左传》记载楚共王有宠子五人，埋璧于祖庙庭中，命五子入拜，当璧而拜者为嗣
嗣：继承人
干戈：指战争，兵器
浩浩：形容声势浩大
篡乱：篡位叛乱
纷纷：杂乱众多的样子
明在下：指民间有贤明之人
区区：微小，不足道
译文
楚国千万户百姓，生死命运都系于君主一身。
按照当璧之礼确立继承人，贤明与愚笨又如何能够区分。
战争长久而声势浩大，篡位叛乱接连不断。
纵然民间有贤明之士，在这乱世中也微不足道难以作为。
赏析
这首诗以楚国历史为背景，深刻揭示了君主专制下百姓命运的无奈。前两句直指君主与百姓的生死关联，中间四句通过'当璧为嗣'的典故，批判了世袭制度的不合理性，以及由此引发的长期战乱。最后两句以反讽手法，表达了对民间贤才被埋没的感慨。全诗语言凝练，寓意深刻，展现了元稹作为新乐府运动代表诗人的社会批判意识。
创作背景
此诗为元稹《楚歌十首》组诗的第一首，创作于中唐时期。元稹通过咏史怀古的形式，借楚国历史影射当时藩镇割据、朝政混乱的社会现实。作为新乐府运动的倡导者，元稹善于通过历史题材反映现实问题，表达对民生疾苦的关切和对政治腐败的批判。