主要影响
方苞开创的桐城派，成为清代影响最大、延续时间最长的散文流派，主导文坛近二百年。他所倡导的“义法”理论，为桐城派后学如刘大櫆、姚鼐等人所继承和发展，形成了完整的古文理论体系。这一流派强调文以载道，注重文章的功用性与艺术性的统一，对清代学术风气和文学创作产生了深远影响，直至清末。其经学著作也对清代汉学与宋学之争中的学术取向有一定影响。
清代桐城派散文创始人 • 古文宗师
“学行继程朱之后，文章在韩欧之间”是方苞的自我期许。方苞（1668-1749），字灵皋，号望溪，安徽桐城人，清代著名散文家、学者，桐城派散文的创始人。他主张“义法”说，强调文章内容与形式的统一，要求语言雅洁，义理通畅。因《南山集》案牵连入狱，后被康熙特赦并入直南书房，官至礼部侍郎。其散文创作实践和理论主张，开创了清代最大的散文流派——桐城派，影响深远近二百年。
方苞（1668年5月25日—1749年9月29日），字灵皋，亦字凤九，晚年号望溪，安徽桐城人，生于江苏六合。清代著名散文家，桐城派散文的创始人，与刘大櫆、姚鼐并称为“桐城三祖”。康熙四十五年（1706年）进士。五十年（1711年），因戴名世《南山集》案牵连入狱，后被康熙皇帝特赦，并以其文学素养召入直南书房。历康、雍、乾三朝，官至礼部侍郎。方苞在文学上提出“义法”说，主张文章要“言有物”、“言有序”，即内容与形式并重，追求雅洁的文风。他的散文创作是其理论的实践，多为经说、书序、碑传之类，立意明确，结构严谨，语言简练，奠定了桐城派散文的基础。其主要著作有《方望溪先生全集》、《周官集注》、《礼记析疑》、《春秋通论》等。方苞不仅是文学家，也是经学家，治学严谨，对后世学术和文学影响极大。
方苞开创的桐城派，成为清代影响最大、延续时间最长的散文流派，主导文坛近二百年。他所倡导的“义法”理论，为桐城派后学如刘大櫆、姚鼐等人所继承和发展，形成了完整的古文理论体系。这一流派强调文以载道，注重文章的功用性与艺术性的统一，对清代学术风气和文学创作产生了深远影响，直至清末。其经学著作也对清代汉学与宋学之争中的学术取向有一定影响。
方苞最大的成就在于文学领域，他是桐城派散文的奠基人和创始人。他系统提出了“义法”说这一核心文论。“义”指文章的内容，要符合儒家义理；“法”指文章的形式，包括布局、章法、修辞等。他追求“雅洁”的文风，反对冗杂和浮华。其散文创作，如《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》等，结构严谨，语言精炼，情理交融，是其文学主张的典范。此外，他在经学上亦有深入研究，著有《周官集注》、《礼记析疑》等，试图通过考据诠释经典，弘扬儒学正道。
方苞生于清康熙七年（1668年），自幼聪颖，博览群书。康熙四十五年（1706年）中进士，但未及授官。康熙五十年（1711年），因好友戴名世的《南山集》案被牵连下狱，最初被判死刑，后在李光地等人营救下，因康熙帝赏识其才华而被特赦，并破格以白衣身份入直南书房，成为康熙的文学侍从。雍正年间，累官至内阁学士。乾隆年间，官至礼部侍郎。后因年老多病辞官归里。乾隆十四年（1749年）病逝，享年八十二岁。其一生历经坎坷，但始终坚守学术与道德理想。
后世对方苞的评价主要集中于其作为文学流派开创者的地位。梁启超称其“以古文义法教授弟子，遂开桐城一派”。他在清代文学史上享有崇高地位，被尊为“桐城派始祖”。其文章和人格也备受推崇，被认为继承了程朱理学的道统和韩愈、欧阳修的文统。当然，亦有批评者认为其文章过于追求“雅洁”而稍显拘谨，说教气较重。但总体上，其作为一代文宗的历史地位是公认的。
方苞作为桐城文化的杰出代表，其故居和遗迹在安徽桐城受到保护。桐城派文学作为重要的非物质文化遗产，至今仍是学术研究的热点。现代学者对桐城派及方苞文学思想的研究持续不断，出版了多种研究专著和论文选集。他的文学主张和作品至今仍是研究清代文学和思想史的重要资源。
方苞的著作主要收录于《方望溪先生全集》，其中包括文集十八卷、集外文十卷、补遗二卷，以及《周官集注》十三卷、《周官辨》一卷、《礼记析疑》四十六卷、《春秋通论》四卷、《春秋直解》十二卷等经学著作。他的文章以议论文、书信、序跋、杂记和碑志墓表为主，《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》、《送左未生南归序》等是其散文代表作。
方苞因《南山集》案入狱是其人生的重要转折点。在刑部监狱关押期间，他亲眼目睹了狱中的黑暗与残酷，后将这段经历写成了著名的《狱中杂记》，以冷静客观的笔触揭露了司法腐败和牢狱之灾的恐怖，成为古代纪实文学的名篇。另一则轶事是关于其治学严谨，据说他即使对古书中的一个小注疏有疑问，也会反复考证，直至弄清楚为止，体现了其“一字不肯放过”的严谨态度。
高裔：清初学者，对方苞早年学业有重要影响
戴名世：清初文学家，因《南山集》案被处死，方苞受其牵连
李光地：康熙朝大学士，理学名臣，在南山集案中为方苞求情
朱轼：康熙、雍正朝名臣，学者
刘大櫆：桐城派重要作家，承上启下
姚鼐：桐城派集大成者，对方苞的“义法”说进一步发扬光大