为政举措
穆彰阿执政期间主要政策包括：维持科举取士制度，多次担任主考；支持漕运改海运等有限改革；在财政上力求节流，削减开支；对外主张妥协退让，以保“太平”；在人事上任用亲信，形成派系。这些举措核心是维持现状，缺乏应对时代变革的远见和魄力，体现晚清统治集团的集体保守性。
晚清保守派权臣 • 道光朝首席军机大臣
“守成不易，变法多艰”——穆彰阿作为道光朝首席军机大臣，历任翰林院掌院学士、兵部尚书、吏部尚书等要职，执掌朝政十余年。他是鸦片战争时期主和派的代表人物，反对林则徐等主战派，主张对英妥协。穆彰阿门生故吏遍布朝野，形成“穆党”，但在咸丰即位后即遭罢黜，成为晚清保守政治的代表人物。
穆彰阿（1782-1856），字子朴，号鹤舫，满洲镶蓝旗人，嘉庆十年进士。道光朝后期权臣，历任内务府大臣、步军统领、兵部尚书、吏部尚书，道光八年授军机大臣，道光十七年至三十年任首席军机大臣，执掌朝政十余年，门生故吏遍布天下，时称“穆党”。在鸦片战争期间，穆彰阿力主议和，反对林则徐等主战派，促成《南京条约》签订。他善于揣摩上意，巩固权位，但缺乏改革魄力，固守旧制。咸丰帝即位后，因其保守误国而将其罢黜，诏斥其“保位贪荣，妨贤病国”。穆彰阿的执政生涯反映了清王朝在内外交困中的保守与僵化，是晚清政治腐败的重要象征。
穆彰阿执政期间主要政策包括：维持科举取士制度，多次担任主考；支持漕运改海运等有限改革；在财政上力求节流，削减开支；对外主张妥协退让，以保“太平”；在人事上任用亲信，形成派系。这些举措核心是维持现状，缺乏应对时代变革的远见和魄力，体现晚清统治集团的集体保守性。
穆彰阿对晚清历史产生深远负面影响：其一，鸦片战争期间主导妥协政策，导致中国丧失主权，开启不平等条约体系；其二，排斥林则徐等改革派，使清廷错过改革时机；其三，形成的“穆党”官僚集团加剧吏治腐败；其四，保守政策强化清廷封闭性，为后来更大危机埋下伏笔。咸丰帝斥其“妨贤病国”，准确概括了其历史影响。
穆彰阿作为道光朝后期首席执政大臣，其主要“成就”体现在维持清廷旧制运转方面：一是建立庞大的官僚网络，门生故吏遍布六部九卿，有效控制朝政；二是在财政困难情况下维持朝廷基本运转；三是在鸦片战争后推动议和，暂时缓解外部压力；四是在科举取士方面维持制度运行，多次担任会试主考官。但这些“成就”多属维持现状，缺乏积极建设性。
穆彰阿出身满洲官宦家庭，嘉庆十年（1805年）中进士，选庶吉士，授翰林院检讨。嘉庆朝累迁至礼部侍郎。道光初年任内务府大臣，擢左都御史、理藩院尚书。道光七年（1827年）授工部尚书，同年入军机处学习行走。道光八年正式任军机大臣，后历任兵部、吏部尚书。道光十七年（1837年）晋升首席军机大臣，成为道光朝后期实际执政者。执政期间广植门生，形成庞大政治网络。鸦片战争期间主张妥协，支持琦善、耆英等议和派。咸丰即位后即遭罢黜，晚年闲居直至咸丰六年去世。
穆彰阿在历史上评价普遍负面。《清史稿》评其“在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务”。咸丰帝即位诏书直言：“穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，保位贪荣，妨贤病国…小忠小信，阴柔以售其奸。”时人称其“在位十年，中外畏忌”，可见其权倾一时但缺乏正面建树。现代史学家认为他是晚清保守势力的典型代表。
穆彰阿擅揣摩帝意，传说道光帝欲罢林则徐时，穆彰阿立即领会并率先弹劾。他主持科举时注重门生关系，号称“穆党”。有趣的是，尽管权倾朝野，却始终未获公爵，显示道光帝对其有所保留。罢官后闭门不出，曾有门生求见遭拒，曰“吾门生已尽矣”，反映其政治智慧与无奈。
林则徐：主战派领袖，严禁鸦片倡导者
曾国藩：汉族官僚代表，后起之秀
琦善：直隶总督，议和派重要人物
耆英：两广总督，《南京条约》签订者
道光帝：清宣宗，信任穆彰阿但有所保留