清初实学思想家 • 岭南散文大家
“吾辈所以不得志于天下者，皆以一‘儒’字坐困。”廖燕（1644-1705），字人也，号柴舟，广东曲江人，清初独具批判精神的思想家与散文家。他出身寒微，终身未仕，以布衣之身纵论天下，其文锋芒毕露，直指时弊，反对程朱理学空谈，倡导经世致用。廖燕主张突破传统儒学束缚，提出“读无字书”的实践观，文章以思想深刻、笔力雄健著称，著有《二十七松堂集》，被誉为“岭南奇士”，其思想对后世启蒙思潮有先导意义。
廖燕（1644-1705），字人也，号柴舟，广东韶州府曲江（今韶关市）人，清初著名文学家、思想家。他生于明末清初鼎革之际，终身不仕，以布衣身份潜心著述，活跃于康熙年间。廖燕学术思想极具批判性与独创性，猛烈抨击程朱理学空疏僵化之风，倡导实学，提出“读无字书”的重实践、反教条主张，认为天地万物皆是文章，强调从实际生活中求真知。其散文创作成就尤高，内容广涉史论、政论、文论，风格雄健泼辣，逻辑严密，如《金圣叹先生传》《学论》《明太祖论》等篇，皆思想深刻，议论纵横，在清初文坛独树一帜。代表作《二十七松堂集》共十六卷，包含文、诗、杂著，集中体现了其哲学思考和文学才华。廖燕虽身处岭南，声名不显于当时主流，但其超越时代的批判精神和启蒙意识，被后世誉为“清初实学先驱”“岭南思想巨擘”，对清代中后期及近代思想发展产生了深远影响。
廖燕的思想与文学对后世产生了潜在而深远的影响。其批判理学、倡导实学的思想，与同时代北方的颜李学派遥相呼应，共同构成了清初反思传统文化、追求经世致用的思潮，对清代中后期及近代的启蒙思想家有先驱启示作用。其散文尤其是议论性散文，以强烈的现实关怀和雄辩风格，丰富了清初散文的创作面貌，为后世提供了不同于桐城派的另一种范式。尽管其名在清代中期一度湮没，但晚清以来，随着其著作的重新发掘，其价值日益受到重视，被现代学者誉为“清初最富批判精神的思想家之一”，其地位从地方性名家提升至具有全国性意义的思想巨匠。
廖燕的主要成就在于文学创作与思想建构两大领域。在文学上，他是清初散文大家，其文以议论文成就最高，题材广泛，包括史论、政论、文论及杂文，风格凌厉畅达，说理透彻，如《明太祖论》批判专制，《金圣叹先生传》弘扬叛逆精神，皆堪称杰作。在思想上，他系统批判程朱理学，反对盲从经典，提出“读无字书”的著名论点，主张向自然、社会学习，强调实践与独立思考，具有鲜明的启蒙色彩。他还重新阐释“性”“情”等概念，肯定人欲的合理性，其思想体系突破了传统儒学框架，为清初实学思潮的重要组成。
廖燕生于明崇祯十七年（1644年），恰逢明清易代之际。他自幼家境贫寒，但聪颖好学，厌弃科举八股，十九岁后放弃举业，以布衣终身。青年时曾游历岭南各地，结交志士，增长见识。中年定居家乡，专心著述，虽生活清苦，却笔耕不辍。康熙年间，其才学渐为时人所知，但与官场保持距离，始终未入仕途。晚年致力于整理文集，康熙四十四年（1705年）逝世。他一生坎坷，却以非凡的思想力和批判精神，留下了大量深刻的作品，其人生轨迹体现了明清之际独立知识分子的风骨与追求。
历史上对廖燕的评价经历了从湮没无闻到高度推崇的过程。清代主流文坛对其关注较少，但其同乡友人及少数知音如陶煊等已盛赞其文“雄奇超迈”。近代以来，学者如胡适、郑振铎等重新发现其价值，称其思想“极大胆”“有革命性”。当代学界普遍认为，廖燕是清初最具批判意识和独立精神的思想家之一，其反对专制、批判理学、提倡实学的思想，具有早期启蒙性质；其散文创作内容充实、锋芒毕露，在清初独树一帜。他被誉为“岭南奇才”“清初实学先驱”，其著作《二十七松堂集》被视为研究明清思想转型的重要文献。
廖燕的代表作为《二十七松堂集》，初由作者手订，后经多次增补。现存版本包括康熙刻本、日本文久二年（1862年）刻本及近代排印本。全集共十六卷，其中文集十卷、诗集六卷，收录论、序、传、记、书牍、杂著、诗等各体作品。重要篇目有《明太祖论》《高宗杀岳武穆论》《金圣叹先生传》《学论》《书战国策后》《与某翰林书》等，集中体现了其政治、历史、哲学及文学观点。其作品语言犀利，观点激进，如直言“明太祖以八股文取士，等于焚书”，震动一时。此外尚有《小品》一卷附于集后。现代有校注本《廖燕全集》出版，为研究其思想与文学提供了完整资料。
金圣叹：明末清初文学批评家，其叛逆精神与评点风格对廖燕有重要影响
陶煊：友人，曾为《二十七松堂集》作序，推崇廖燕文章