为政举措
袁世凯的政治举措具有鲜明的实用主义特征：在军事上全面推行西式训练，建立现代化军官团；经济上鼓励发展实业，支持周学熙创办启新洋灰公司等企业；教育上废除科举，兴办新式学堂，派遣留学生；司法上进行监狱改良，试行现代司法制度；行政上推行地方自治，精简机构；外交上运用“以夷制夷”策略维护权益。但其政治举措往往服务于个人权力欲望，如利用新政扩张北洋势力，通过收买、暗杀等手段消除政敌，最终因称帝而政治破产。
清末民初军事政治家 • 北洋军阀领袖 • 中华民国首任大总统
“能办事的人，不择手段。”袁世凯是中国近代史上最具争议的政治人物之一。作为清末重臣，他主导编练新军、推行新政，是北洋军阀的创始人。辛亥革命后出任中华民国首任大总统，却于1915年悍然称帝，建立中华帝国，引发护国运动，在位83天后被迫取消帝制，不久忧愤而终。他的一生既推动了中国现代化进程，又因帝制复辟而声名狼藉，成为中国近代转型期复杂性的缩影。
袁世凯（1859年9月16日－1916年6月6日），字慰亭，号容庵，河南项城人，清末民初重要的军事家、政治家，北洋军阀领袖。早年投奔淮军，因在朝鲜平定壬午军变、甲申政变崭露头角。回国后受李鸿章赏识，在小站编练新建陆军，奠定北洋军阀基础。戊戌变法期间出卖维新派，获慈禧太后信任。清末任直隶总督、北洋大臣，推行新政，编练北洋新军，创办警察制度，推动立宪运动。辛亥革命爆发后，出任内阁总理大臣，逼迫清帝退位，成为中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命，解散国会，实行独裁统治。1915年接受日本提出的“二十一条”，同年12月宣布恢复帝制，建立中华帝国，年号洪宪，引发全国性的护国运动。1916年3月被迫取消帝制，6月6日忧愤成疾去世，终年57岁。袁世凯是中国近代化进程中的重要推动者，但其帝制自为的行为使其成为历史争议人物。
袁世凯的政治举措具有鲜明的实用主义特征：在军事上全面推行西式训练，建立现代化军官团；经济上鼓励发展实业，支持周学熙创办启新洋灰公司等企业；教育上废除科举，兴办新式学堂，派遣留学生；司法上进行监狱改良，试行现代司法制度；行政上推行地方自治，精简机构；外交上运用“以夷制夷”策略维护权益。但其政治举措往往服务于个人权力欲望，如利用新政扩张北洋势力，通过收买、暗杀等手段消除政敌，最终因称帝而政治破产。
袁世凯对中国近代历史产生了深远影响：他创建的北洋军阀系统统治中国十余年，导致军阀割据局面；推动的军事现代化改革改变了中国军队面貌；主持的清帝退位结束了中国两千多年的封建帝制；称帝行为使民主共和观念深入人心，帝制复辟再无可能；与日本签订的“二十一条”严重损害国家主权，激起了全民爱国意识。其政治实践既展现了现代化改革的努力，又暴露了传统专制思维的局限，成为中国近代化道路上的重要镜鉴。
袁世凯的主要成就包括：编练中国第一支现代化陆军——新建陆军，开创了中国近代军事现代化先河；在直隶总督任内推行新政，包括创办警察制度、建立新式学堂、发展实业、推行地方自治等；促成清帝和平退位，避免大规模内战；主持制定《中华民国约法》，初步建立民国法律体系；推动废除科举制度，兴办新式教育。这些举措客观上推动了中国近代化进程，为后来的改革奠定了基础。
袁世凯生于河南项城一个官宦家庭，早年科举不第，遂投笔从戎。1882年随军入朝鲜平定壬午兵变，因功升任清军驻朝鲜总理交涉通商事宜全权代表。甲午战争后，受李鸿章举荐在天津小站编练新建陆军，采用西式训练方法，培养出段祺瑞、冯国璋等北洋系骨干。1898年戊戌变法期间向荣禄告密，导致维新派失败。1901年继李鸿章署理直隶总督兼北洋大臣，成为清末最具实力的官僚。辛亥革命期间出任内阁总理大臣，通过南北议和迫使清帝退位，1912年3月就任中华民国临时大总统。1913年镇压二次革命后解散国民党和国会，1914年修改约法实行总统独裁制。1915年接受“二十一条”，同年12月宣布实行帝制，遭全国反对。1916年3月22日被迫取消帝制，6月6日在举国声讨中病逝。
袁世凯的历史评价极为复杂多元。正面评价认为他是中国现代化的推动者，有能力、有魄力的实干家，在清末新政和民国初建中发挥了关键作用。负面评价则指责其为背叛维新、出卖共和、复辟帝制的野心家、独裁者。民国时期多斥其为“窃国大盗”，1949年后大陆史学界长期将其定性为“反动军阀”、“卖国贼”。改革开放后，学界开始更客观评价其改革贡献，但仍批判其帝制自为的行为。台湾史学界肯定其结束帝制的功绩，否定其称帝行为。国际学界多认为他是转型期复杂的实用主义政治家。
袁世凯有许多著名轶事：他因出身项城而又不在籍贯地居住，被称为“袁项城”；小站练兵时事必躬亲，深得官兵敬畏；饮食讲究，每日早餐必食鸡丝汤面，爱吃清蒸鸭子；相信相面术，称帝前曾找算命先生推算命运；习惯早起办公，下午必睡午觉；喜爱朝鲜籍姨太太，因她在朝鲜时期相伴；临终前留下“他害了我”的遗言，所指对象成谜；死后葬于安阳洹上村，墓园称“袁林”，格局中西合璧。这些轶事从不同侧面反映了其性格特点和生活习惯。
袁保中：父亲，项城地主，捐纳同知
袁保庆：叔父，嗣父，江宁盐法道
袁克定：长子，鼓吹帝制的主要推手
袁克文：次子，著名文人，反对帝制
周文蔚：启蒙老师，教授经史
徐世昌：北洋系元老，曾任民国总统
段祺瑞：北洋将领，曾任国务总理
冯国璋：北洋将领，曾任民国代理总统
孙中山：革命领袖，临时大总统
蔡锷：护国军领袖，发起反袁运动