主要影响
周敦颐的思想对宋明理学产生了决定性影响。二程兄弟从其学，开创洛学；朱熹集理学之大成，将周子尊为理学始祖。他的太极宇宙论和心性学说成为理学核心理论，影响了此后八百年的中国哲学发展。明代将其从祀孔庙，确立正统地位。《爱莲说》开创托物言志的文学传统，莲出淤泥而不染成为士大夫精神象征。其清廉为官的作风树立了儒者典范，濂溪书院成为重要学术传承地。
北宋理学家 • 理学开山鼻祖 • 濂溪先生
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。周敦颐（1017-1073），字茂叔，号濂溪，北宋著名哲学家、理学家，被尊为宋明理学开山鼻祖。他继承儒家思想，融合佛道哲理，创立了以太极图说为核心的哲学体系，其代表作《太极图说》和《通书》奠定了理学理论基础，对后世程颢、程颐、朱熹等理学家产生深远影响。
周敦颐（1017-1073），字茂叔，号濂溪，道州营道（今湖南道县）人，北宋著名哲学家、思想家，宋明理学的开山鼻祖。他历任分宁主簿、南安军司理参军、桂阳令、南昌知州等职，为官清廉正直，颇有政声。周敦颐最大的贡献在于哲学思想，他融合儒家经典与道家、佛家思想，创立了以《太极图说》和《通书》为核心的哲学体系。在《太极图说》中，他提出了无极而太极的宇宙生成论，阐述了阴阳五行、万物化生的过程；《通书》则系统论述了诚、几、德等哲学概念，奠定了理学心性论的基础。他的思想直接影响了程颢、程颐兄弟，开启了理学发展的先河，被后世尊为濂溪先生，奉入孔庙从祀。其散文《爱莲说》以莲喻君子，成为千古名篇。
周敦颐的思想对宋明理学产生了决定性影响。二程兄弟从其学，开创洛学；朱熹集理学之大成，将周子尊为理学始祖。他的太极宇宙论和心性学说成为理学核心理论，影响了此后八百年的中国哲学发展。明代将其从祀孔庙，确立正统地位。《爱莲说》开创托物言志的文学传统，莲出淤泥而不染成为士大夫精神象征。其清廉为官的作风树立了儒者典范，濂溪书院成为重要学术传承地。
周敦颐的主要成就在于哲学思想的开创。他重新诠释《易经》和《中庸》，融合道家宇宙论和儒家伦理学，构建了完整的理学体系。在《太极图说》中提出无极-太极-阴阳-五行-万物的宇宙生成模式，解决了儒家缺乏本体论的问题。《通书》四十章系统阐述了诚、几、德等核心概念，建立了理学的道德形而上学。他开创的濂学学派直接培育了程颢、程颐，为洛学、闽学的发展奠定基础，被后世尊为理学开山。其教育思想强调师道尊严、学以致用，对宋代书院教育有重要影响。
周敦颐生于北宋真宗天禧元年（1017年），幼年丧父，随母投靠舅父龙图阁学士郑向。仁宗景祐三年（1036年）因郑向荫补为分宁主簿，以断狱精明著称。庆历四年（1044年）调任南安军司理参军，期间坚持原则，不惜与上司争执，保全冤囚性命。至和元年（1054年）改任桂阳令，治绩卓著。嘉祐六年（1061年）迁国子监博士、通判虔州，道经庐山，爱其山水，筑书堂于麓，取名濂溪。熙宁初年知郴州，后转任广东转运判官、提点刑狱，以疾求知南康军。熙宁六年（1073年）卒于庐山濂溪书堂，享年57岁。
朱熹高度推崇周敦颐：先生之学，得之于天，盖有以继孔孟不传之统。程颢称自再见周茂叔后，吟风弄月以归，有吾与点也之意。黄庭坚评其人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。《宋史》称其博学力行，著《太极图》，明天理之根源，究万物之终始。南宋宁宗赐谥元公，理宗追封汝南伯，从祀孔子庙庭。明清两代继续加封，确立其理学宗祖地位。近代学者认为他开创了儒学的新形态，使儒家思想重新获得哲学深度。
周敦颐文化遗产丰富，庐山濂溪书堂后扩建为濂溪书院，成为理学圣地。湖南道县有周敦颐故居和濂溪祠，被列为全国文保单位。其《爱莲说》影响深远，莲花成为清廉象征，各地建有爱莲堂、爱莲亭。历代祭祀不断，从孔庙配享到地方专祠。邮票、纪念币等现代载体传播其形象。国际汉学界视其为新儒学开创者，研究著作众多。濂溪文化成为地方重要文化资源。
周敦颐著作主要有《太极图说》和《通书》。《太极图说》仅249字，配以太极图，阐述宇宙生成理论；《通书》40章，约2800字，系统论述哲学思想。另有诗文《爱莲说》、《拙赋》等传世。朱熹曾整理出版《周子全书》，作《太极图说解》、《通书解》。明代编入《性理大全》，清收入《四库全书》。现存版本以宋刻本为最早，朱熹整理本最权威。其哲学思想还散见于与二程的问答记录中。
程颢、程颐：学生，洛学开创者，继承发展其理学思想
郑向：龙图阁学士，抚养教育周敦颐成长
赵抃：北宋名臣，与周敦颐同朝为官，敬重其人格
苏轼：北宋文学家，虽不同学派但尊重周敦颐学术成就