宋代天台宗高僧 • 佛教史学家
“教门之兴，莫盛于天台；天台之盛，莫盛于四明。”释宗鉴是南宋时期天台宗高僧，以编纂《释门正统》闻名于世。这部著作是中国佛教史上第一部以天台宗为正统的纪传体佛教史书，系统记载了从释迦牟尼佛到宋代的天台宗传承谱系。宗鉴法师精通天台教观，致力于佛教历史的整理与传承，其著作对研究中国佛教史，特别是天台宗发展史具有重要价值，为后世了解宋代佛教提供了珍贵的历史资料。
释宗鉴，南宋时期天台宗高僧，生卒年不详，主要活动于南宋中期。他是中国佛教史上重要的佛教史学家，以编纂《释门正统》八卷而闻名。该著作成书于嘉熙年间（1237-1240年），是中国第一部以天台宗为正统的纪传体佛教史书，仿照《史记》体例，分为本纪、世家、列传、表、志等部分，系统记述了从佛陀到宋代的天台宗传承历史。宗鉴法师深研天台教观，秉持“台宗正统”观念，通过历史编纂确立天台宗在佛教中的正统地位。他的著作不仅记录了历代高僧的行谊，还保存了大量珍贵的佛教史料，对研究中国佛教宗派史、宋代佛教状况具有重要价值。《释门正统》后来成为宗晓《佛祖统纪》的重要参考，在中国佛教史学发展史上占有重要地位。
释宗鉴的主要成就是编纂了《释门正统》八卷。这部著作具有开创性意义：首先，它确立了纪传体佛教史书的编纂体例，仿照《史记》结构，分为本纪、世家、列传、表、志等部分，系统完整。其次，它明确提出了“台宗正统”观念，以天台宗为佛教正统传承，记述了从释迦牟尼佛到宋代的天台宗法脉传承。第三，该书记载了历代天台宗高僧的行谊、著作和思想，保存了大量珍贵的佛教史料。第四，它开创了宗派佛教史编纂的先河，对后世佛教史学发展产生深远影响。宗鉴的这项工作为研究中国佛教史，特别是天台宗发展史提供了系统而宝贵的历史资料。
释宗鉴的生平史料记载甚少，主要通过其著作《释门正统》为人所知。他活动于南宋中期，是天台宗的重要僧侣。据考证，他可能生活在12世纪末至13世纪中叶，与著名佛教史学家志磐大致同时或稍早。宗鉴法师精研天台教观，深谙佛教历史，有感于当时佛教史料散佚、传承不明的情况，决心编纂一部系统记述天台宗传承历史的著作。他在嘉熙年间（1237-1240年）完成了《释门正统》八卷，这是中国佛教史上第一部明确以天台宗为正统的纪传体史书。他的生平虽不详尽，但通过这部不朽著作，奠定了他在中国佛教史学史上的重要地位。
释宗鉴的《释门正统》对中国佛教史学发展产生了深远影响。这部著作开创了宗派佛教史书的编纂传统，确立了以天台宗为正统的历史观，为后世佛教史学家提供了重要范本。南宋著名佛教史学家志磐在编纂《佛祖统纪》时，就大量参考并继承了宗鉴的编纂体例和历史观念。《释门正统》保存的大量宋代及以前的佛教史料，为研究中国佛教史提供了珍贵的第一手材料。该书记载的天台宗传承谱系和历代高僧事迹，成为研究天台宗历史的重要依据。宗鉴的史学方法和正统观念，对明清时期的佛教史学编纂也产生了持续影响，在中国佛教史学史上具有承前启后的重要地位。
《释门正统》具有极高的学术价值：在史学方面，它是中国第一部完整的宗派佛教史书，开创了佛教宗派史编纂的先河，为研究佛教史学发展提供了重要案例。在文献学方面，该书保存了大量宋代及以前的佛教史料，许多记载为他书所无，具有很高的史料价值。在宗教学方面，它系统记述了天台宗的教义发展和传承历史，为了解天台宗教义演变提供了重要线索。在文化学方面，反映了宋代佛教与儒道思想的交融状况，展现了宋代佛教的文化特征。该书还是研究宋代史学思想、编纂方法的重要材料，体现了宋代僧人的历史观念和文化认同。
释宗鉴的代表作是《释门正统》八卷，现存版本收录于《卍续藏经》中。该著作采用纪传体体裁，包括本纪（记载佛陀和西天祖师）、世家（记载北齐到宋代的天台宗祖师）、列传（记载历代有功于天台宗的僧俗人物）、表（历代传承表）、志（各种专题记载）等部分。全书以天台宗为正统，详细记述了从天台宗始祖龙树菩萨到宋代各代祖师的传承历史和教义发展。书中还包含了大量宋代佛教寺院、僧侣、教义争论等珍贵史料。此外，宗鉴可能还有其他著作，但均已失传。《释门正统》成为研究宋代天台宗和佛教历史的最重要文献之一。
不详：传授宗鉴天台教观的高僧
南宋时期天台宗僧众：共同修行研讨佛学
志磐：南宋佛教史学家，《佛祖统纪》作者