主要影响
祖先禅师对南宋禅宗发展影响深远。其禅法继承了大慧宗杲的看话禅传统，并有所发展创新，形成了更加系统的话头参究体系。通过主持径山寺等重要寺院，推动了江南地区禅宗的繁荣发展。其法脉经无准师范等弟子传承，不仅在中国绵延不绝，更经无准师范弟子圆尔辨圆等传入日本，对日本禅宗特别是临济宗的发展产生重大影响。所著《祖先禅师语录》成为研究宋代禅宗的重要文献，其禅学思想对后世禅宗发展具有指导意义。
宋代临济宗高僧 • 禅门巨匠
‘万法归一，一归何处’——释祖先（1136-1211），南宋著名禅僧，临济宗杨岐派高僧。俗姓王，福州人。师从大慧宗杲，得法后历住名刹，晚年主持杭州径山寺，为当时禅门领袖。其禅风峻烈，机锋锐利，接引学人无数，对南宋禅宗发展影响深远。著有《祖先禅师语录》传世，其法脉绵延不绝，门下杰出僧才辈出。
释祖先（1136-1211），南宋临济宗高僧，俗姓王，福州人。少年出家，后参学于大慧宗杲门下并得法，成为杨岐派重要传人。历任台州万年寺、苏州虎丘寺等名刹住持，晚年主持杭州径山寺，被誉为当时禅门巨匠。祖先禅师禅风刚猛峻烈，机锋迅捷，善于以棒喝接引学人，其‘万法归一，一归何处’的话头广为流传。门下弟子众多，法嗣有破庵祖先、无准师范等一代宗师，对南宋禅宗的传承与发展作出重要贡献。著有《祖先禅师语录》二卷，记录其开示法语与禅机对答，是研究宋代禅宗的重要文献。其法脉经无准师范传至日本，对日本禅宗产生深远影响。
祖先禅师对南宋禅宗发展影响深远。其禅法继承了大慧宗杲的看话禅传统，并有所发展创新，形成了更加系统的话头参究体系。通过主持径山寺等重要寺院，推动了江南地区禅宗的繁荣发展。其法脉经无准师范等弟子传承，不仅在中国绵延不绝，更经无准师范弟子圆尔辨圆等传入日本，对日本禅宗特别是临济宗的发展产生重大影响。所著《祖先禅师语录》成为研究宋代禅宗的重要文献，其禅学思想对后世禅宗发展具有指导意义。
祖先禅师的主要成就在于继承和发展了大慧宗杲的看话禅体系，并将其发扬光大。他完善了禅宗接引学人的方法体系，强调实修实证，以‘万法归一，一归何处’等话头启发学人。其禅风刚猛凌厉，机锋迅捷，善于运用棒喝等教学手段，形成了独特的教学风格。主持径山寺期间，大力整顿禅林规矩，重振宗风，使径山成为江南禅学中心。培养了大量杰出僧才，如破庵祖先、无准师范等，为禅宗传承做出重要贡献。
释祖先（1136-1211），南宋临济宗杨岐派高僧。俗姓王，福州人。少年时于本地寺院出家，后四处参学。初谒雪峰蕴闻，后至径山参谒大慧宗杲，得嗣其法，成为宗杲重要法嗣。历住台州万年寺、苏州虎丘寺、常州华藏寺等江南名刹。淳熙年间（1174-1189），奉诏住持杭州径山寺，为当时禅林领袖。晚年退居天台山，嘉定四年（1211）示寂，世寿七十六，僧夏五十八。塔全身于径山。
历代对祖先禅师评价甚高。《五灯会元》将其列为大慧宗杲重要法嗣。《续传灯录》称其‘机锋锐利，禅风峻烈’。《径山志》赞其‘宗风大振，道誉远播’。明代高僧紫柏真可称其‘得大慧真传，振临济宗风’。清代雍正皇帝在《御选语录》中对其禅法给予高度评价，认为其继承了大慧宗杲的禅法精髓并有所发展。现代佛教学者认为祖先禅师是南宋中期最重要的禅僧之一，在禅宗史上具有承前启后的重要地位。
祖先禅师法脉昌盛，门下杰出僧才辈出。得法弟子有破庵祖先、无准师范、笑翁妙堪等。其中无准师范最为著名，住持径山寺，法席极盛，门下出断桥妙伦、环溪惟一、兀庵普宁、别山祖智等一代宗匠。无准师范法嗣圆尔辨圆入日本弘法，成为日本东福寺开山，对日本禅宗影响深远。破庵祖先传法于石田法薰，再传至淮海原肇、虚堂智愚等，法脉绵延不绝。祖先一系成为南宋后期至元代临济宗的主流，对禅宗发展产生深远影响。
祖先禅师的禅法具有鲜明特色。他继承了大慧宗杲看话禅的传统，特别重视‘疑情’的发起与参究，强调‘大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟’。教学手段刚猛凌厉，善于运用棒喝等激烈方式打破学人的思维惯性。其‘万法归一，一归何处’的话头成为禅宗著名公案。注重实修实证，反对空谈理论，要求学人在日常生活中体悟禅机。禅风朴实刚健，接人手段多样，根据不同根机施以不同教法，体现了临济宗‘机锋峻烈、施设自在’的特色。
大慧宗杲：1089-1163，宋代临济宗高僧，看话禅创始人
破庵祖先：1156-1226，祖先禅师法嗣，历住名刹
无准师范：1178-1249，祖先禅师法嗣，径山住持，对日禅宗影响深远
笑翁妙堪：1177-1248，祖先禅师法嗣，著名禅僧
拙庵德光：1121-1203，大慧宗杲法嗣，曾任径山住持