主要成就
吴炎的主要成就在于史学领域。他与潘柽章合著的《明史记》虽未最终完成，但开创了私人修纂当代史的先例。该书体例严谨，史料丰富，秉持直笔精神，对明代历史进行了系统梳理和客观评价。在史学方法上，吴炎注重考据，强调实事求是，反对空疏之学，体现了明清之际实学思潮的影响。此外，他在文学创作上也有建树，诗文雄健豪迈，充满正气，现存《吴赤溟先生文集》收录其部分作品，展现了他的文学才华和思想境界。
明末清初史学家 • 庄氏史案殉难者
『头颅自揣尚如故，勿怪作事仍狂奴』——吴炎是明末清初著名史学家，与潘柽章并称『吴潘二子』。他出身江南书香门第，明亡后隐居不仕，专心著述。与潘柽章合著《明史记》，欲以私人之力修明史，展现非凡史学抱负。康熙二年因庄廷鑨明史案牵连，与弟吴楚材一同被清廷处死，成为清代文字狱早期著名受害者。其治学严谨，文笔雄健，虽著作多毁于狱中，但精神气节为后世所敬仰。
吴炎（1624-1663），字赤溟，号赤民，江苏吴江人。明末清初著名史学家、文学家。出身书香门第，少年聪慧，博览群书，尤精史学。明亡后，坚守遗民气节，拒绝出仕清朝，与同里潘柽章结为挚友，共同致力于明史编纂工作。两人合著《明史记》，分工明确，吴炎负责本纪、世家、列传的撰写。该书史料翔实，秉笔直书，具有很高的史学价值。康熙二年（1663），因湖州庄廷鑨明史案牵连，被清廷以『大逆』罪名逮捕。在狱中坚贞不屈，与弟吴楚材一同在杭州弼教坊英勇就义，年仅四十岁。其著作多毁于狱中，仅存《吴赤溟先生文集》等少量诗文。吴炎与潘柽章合称『吴潘二子』，其史学成就和气节精神对后世产生深远影响，成为明清之际学术与气节并重的代表人物。
吴炎的主要成就在于史学领域。他与潘柽章合著的《明史记》虽未最终完成，但开创了私人修纂当代史的先例。该书体例严谨，史料丰富，秉持直笔精神，对明代历史进行了系统梳理和客观评价。在史学方法上，吴炎注重考据，强调实事求是，反对空疏之学，体现了明清之际实学思潮的影响。此外，他在文学创作上也有建树，诗文雄健豪迈，充满正气，现存《吴赤溟先生文集》收录其部分作品，展现了他的文学才华和思想境界。
吴炎生于明天启四年（1624），出身江南文化世家。少年时博览群书，才华横溢，与同里潘柽章、王锡阐等结为挚友。明亡后，坚守遗民立场，拒绝参加清朝科举，隐居著述。顺治年间，与潘柽章共同筹划私修明史，广泛搜集史料，历时数年编纂《明史记》。康熙元年（1662），湖州富商庄廷鑨刊刻《明史辑略》，因书中多有触犯清廷忌讳之处，引发清代著名文字狱——庄氏史案。吴炎虽未参与该书编纂，但因名声显赫而被牵连入狱。在狱中遭受严刑拷打，始终坚贞不屈，于康熙二年七月与潘柽章等二十余人同时在杭州就义，成为清代文字狱的早期殉难者。
吴炎作为庄氏史案的殉难者，其遭遇深刻反映了清初文化高压政策的残酷性，对后世知识分子产生巨大震撼。他与潘柽章的学术合作和精神气节成为明清之际遗民学者的典范，影响了顾炎武等一大批学者。其史学思想和治学方法对清代史学发展有一定启发作用，虽然著作多已散佚，但通过同时代人的记载和评价，其学术贡献得以传承。吴炎的殉难经历也成为清代文字狱历史的重要案例，为研究明清之际文化转型提供了重要参照。
同时代学者对吴炎给予高度评价。顾炎武在《书吴潘二子事》中深切悼念，称赞二人『其学可谓卓然矣』。朱彝尊称其『文章博雅』。后世史家认为吴炎代表了明遗民的学术追求和气节精神，章太炎称其『志节皎然』。现代学者评价吴炎是明清之际史学转型中的重要人物，其治史方法和精神品格都具有典型意义。虽然因早逝而成就未竟，但他在史学史上的地位不容忽视。
据记载，吴炎在狱中坦然自若，与潘柽章相互勉励，保持学者风度。临刑前赋诗明志，有『头颅自揣尚如故』之句，展现凛然气节。他与潘柽章的合作被誉为学术史上的佳话，二人分工明确，相互切磋，常常为某个历史事件的评价而争论不休，但又彼此尊重。吴炎擅长文笔，潘柽章精于考据，互补短长。此外，他生前曾预言『吾辈终当以史事罹祸』，不幸言中，显示了对时局的清醒认识。
吴楚材：同死于庄氏史案
潘柽章：明末清初史学家，合著《明史记》，同死于庄氏史案
顾炎武：明末清初思想家，为吴潘二人作传悼念
王锡阐：明末清初天文学家，同里好友