宋代临济宗高僧 • 杨岐派第五世传人
「佛性岂有南北耶？」释师远，宋代临济宗杨岐派著名禅师，为五祖法演禅师法嗣，圆悟克勤禅师同门。住持潭州（今湖南长沙）道林寺，以机锋锐利、禅风峻峭著称。其禅法承袭杨岐宗风，注重当下悟入，强调直指人心，见性成佛。在《嘉泰普灯录》《五灯会元》等多部禅宗灯录中留有丰富机缘语录，展现了其深邃的禅悟境界和灵活的教学手段，对宋代禅宗的发展与传播做出了重要贡献。
释师远，宋代临济宗杨岐派高僧，生卒年不详，主要活动于北宋末期。其法脉传承清晰，师承五祖法演禅师，与名震一时的圆悟克勤禅师为师兄弟，同为杨岐派第四世白云守端禅师之法孙，乃杨岐方会禅师之第三代传人。师远禅师后住持潭州（今湖南长沙）道林寺，弘法利生，世称「道林师远」或「潭州师远」。他的禅风继承了临济宗与杨岐派的特色，机锋峻烈，语句简洁，常于平常语默动静中启发学人，斩断情思意解，直指人心本性。其生平言行与机锋对话被收录于《嘉泰普灯录》《五灯会元》《联灯会要》等重要禅宗史籍中，留下了许多著名的禅门公案，例如「师远十五问」「十王面前」等，充分体现了其作为一代宗师的智慧与风采，是研究宋代禅宗，特别是杨岐派禅法的重要人物。
释师远的主要成就在于对临济宗杨岐派禅法的继承与弘扬。首先，作为五祖法演的弟子，他完整地承接并保持了杨岐派纯正的禅法心要，其禅风兼具临济之激烈与杨岐之灵活。其次，他通过住持道林寺，建立了一个活跃的禅宗传播中心，培养僧才，使杨岐宗风在湖湘之地得以广泛流布。第三，其最大的成就体现在教学上，他留下了大量机锋转语和禅门公案，例如著名的「师远十五问」，通过精心设计的问答，锤炼学人，逼拶其疑情，旨在破除学人的执着与分别思维，引导学人顿见自心本性。这些语录被后世灯录广泛收录，成为禅宗宝库中的重要组成部分，也是其禅学思想与教学艺术的集中体现。
释师远的详细生平在史料中记载相对简略，其生卒年、俗家姓氏均已不可考。可知他是临济宗下杨岐派的重要传人。他依止五祖山（今湖北黄梅）法演禅师门下参学，并得其心印，成为法演禅师的重要法嗣之一。得法后，其弘法的足迹主要在今湖南一带，最终开法于潭州（长沙）道林寺，并在此驻锡传禅，因此丛林尊称其为「道林师远」或「潭州师远」。他在道林寺接引四方学人，声名渐起，其门下亦有得法弟子传承其禅法。他的活动年代大致与师兄圆悟克勤（1063-1135）同期，主要生活在北宋末年至南宋初年这一时期。
释师远在禅宗史上具有重要地位和影响。虽然他不如其师兄圆悟克勤那样名震天下、法嗣繁盛，但作为杨岐派第五世的关键人物之一，他起到了承上启下的作用，确保了杨岐法脉的延续与纯洁性。他的禅学语录被《五灯会元》等权威灯录收录，意味着其禅境得到了后世的高度认可，其机锋对答成为后世禅僧参究和学习的重要范本。他所主持的潭州道林寺也因此成为当时著名的禅宗道场之一，吸引了众多求法者，为禅宗在南方地区的深入发展做出了贡献。通过他的努力，杨岐宗「慈明——石霜楚圆——杨岐方会——白云守端——五祖法演」这一系的正法眼藏得以继续传持，影响深远。
释师远的禅法深刻体现了临济杨岐宗的特色。一是机锋锐利，手段活泼。他在接引学人时，言语简练而意味无穷，常常出其不意，斩断学人的逻辑思维，如「十王面前，须念得过始得」、「佛性岂有南北耶？」等语，皆直指要害。二是注重当下启悟，强调「直指人心，见性成佛」。他的教学不依循固定程式，而是根据学人的根器与当下情境，灵活运用棒喝、机锋、转语等方式，迫使学人在疑情迸发处豁然开朗。三是其禅风中蕴含着杨岐派「禅教合一」的倾向，虽然不立文字，但其语录显示其对经教有深刻理解，并能融会贯通于禅机之中。总体而言，其禅风既峻烈又细腻，既继承了临济之「大机大用」，又发扬了杨岐「兼收并蓄」的家风。
释师远本人并未有专著传世，其禅学思想与言行完全通过禅宗语录体文献保存下来。主要记载其事迹与语录的文献包括：1. 《五灯会元》：卷十九〈五祖演禅师法嗣〉中专门立有「潭州道林寺师远禅师」一章，收录了其十余则上堂语与机锋对答，是研究其人的核心史料。2. 《嘉泰普灯录》：卷十一中亦有收录，内容与《五灯会元》可相互参照。3. 《联灯会要》：等其他灯录中也散见其语录。此外，他创作了「师远十五问」（或称「法演师远十五问」），这是一个系列化的禅门问答，系统性地阐述禅宗要义，在后世禅林中广为流传和参究，影响很大，这也构成了其事实上的重要「著作」。
法演：北宋临济宗杨岐派高僧，世称五祖法演，师远得法本师
圆悟克勤：北宋末南宋初著名禅僧，著有《碧岩录》，与师远同师承五祖法演
佛鉴慧懃：五祖法演禅师法嗣，与师远、克勤并称「演门三杰」或「二勤一远」
白云守端：杨岐派第三世传人，五祖法演之师，师远之师祖