主要成就
张元的主要成就是为西夏制定进攻北宋的战略计划，并在好水川之战中发挥关键作用。他在1041年策划了好水川战役的伏击计划，利用地形设伏，大败宋将任福率领的数万大军，使宋军『将校士卒死者万三百人』，这是宋夏战争中西夏取得的最大胜利之一。张元还推动元昊称帝，帮助西夏建立完整的官制、军制，强化了西夏的国家机器。作为汉人谋士，他将中原的兵法策略、政治制度引入西夏，提升了西夏的治国水平和军事能力。
北宋边塞谋士 • 西夏国相
「夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。」张元（？-1044年），北宋华州人，原为北宋书生，因科举屡试不第而投奔西夏，成为元昊的重要谋士。他在好水川之战中献策大败宋军，官至西夏国相，是北宋中期西北边境的重要战略家，其经历反映了宋夏战争时期人才流动的特殊现象。
张元（？-1044年），北宋永兴军路华州（今陕西华县）人，原为北宋书生，多次参加科举考试不中。因怀才不遇，于宝元年间与好友吴昊一同投奔西夏，受到李元昊的重用。张元足智多谋，深谙兵法，成为元昊的重要谋臣。在1041年的好水川之战中，他献策设伏，大败宋军任福部，使西夏获得重大胜利。因战功显赫，官至西夏国相、太师、中书令。张元积极推动元昊称帝，并参与制定进攻北宋的战略。1044年，在宋夏议和过程中，因反对过分妥协而遭元昊毒杀。张元作为北宋叛臣，却在西夏历史上留下了重要印记，其经历反映了北宋科举制度下失意文人的出路问题，以及宋夏战争时期特殊的人才流动现象。
张元的主要成就是为西夏制定进攻北宋的战略计划，并在好水川之战中发挥关键作用。他在1041年策划了好水川战役的伏击计划，利用地形设伏，大败宋将任福率领的数万大军，使宋军『将校士卒死者万三百人』，这是宋夏战争中西夏取得的最大胜利之一。张元还推动元昊称帝，帮助西夏建立完整的官制、军制，强化了西夏的国家机器。作为汉人谋士，他将中原的兵法策略、政治制度引入西夏，提升了西夏的治国水平和军事能力。
张元生于北宋永兴军路华州，早年刻苦读书，才华出众，但多次参加科举考试均落第，未能进入仕途。因怀才不遇，他对北宋朝廷产生不满。宝元年间（1038-1040年），张元与同乡吴昊一同叛宋投夏。到达西夏后，两人故意改名为『张元』、『吴昊』，触犯元昊名讳，以此引起注意。元昊赏识他们的胆识和才华，予以重用。张元很快成为元昊的重要谋士，参与军国大事的决策。在好水川之战中，他献策设伏，大败宋军，立下赫赫战功。后被任命为国相，权倾一时。庆历四年（1044年），在宋夏议和过程中，因反对元昊向北宋过分妥协而遭毒杀。
张元叛宋投夏的经历，对北宋朝廷产生了巨大震动。他的成功使北宋意识到科举落第文人的潜在威胁，促使朝廷放宽科举录取名额，加强对边缘文人的安抚。在军事上，张元协助西夏制定的进攻策略，使北宋西北边防长期处于压力之下，加速了北宋军事制度的改革。文化上，张元现象反映了当时民族认同的复杂性，以及人才在民族政权间的流动情况。他的存在也促进了北宋对西夏战略的重新评估，推动了范仲淹、韩琦等人在西北的防务建设。
历史上对张元的评价褒贬不一。《宋史》将其视为叛臣，指责他『背华服夷』，为虎作伥。但也有一些史家认为，张元的遭遇暴露了北宋科举制度的弊端，以及朝廷对人才的不重视。明代李贽在《藏书》中表示：『张元、吴昊虽叛臣，然其才可用也。』现代学者则更多从民族融合和人才流动的角度，客观分析张元现象的社会根源。总体而言，张元是一个悲剧性人物，他的选择既有个人的无奈，也反映了特定历史时期的社会矛盾。
最著名的轶事是张元、吴昊投奔西夏时，故意改名为『元』、『昊』，触犯元昊名讳。两人在酒楼狂饮，并让仆人大呼其名，被西夏官吏逮捕。元昊问罪时，他们慷慨陈词：『姓尚不理会，乃理会名耶？』当时元昊仍用宋赐姓李，此言刺痛元昊，反而获得赏识。此外，传说张元在好水川战后，在界上寺墙壁题诗：『夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。』讽刺宋将夏竦、韩琦不懂军事，可见其狂傲性格。
李元昊：西夏开国皇帝，对张元有知遇之恩
吴昊：同乡好友，一同投奔西夏，官至西夏尚书
韩琦：北宋名臣，陕西经略安抚使，好水川之战宋军主帅
范仲淹：北宋名臣，参与西北防务，与张元间接交锋