为政举措
章惇为政以强硬果断著称。在绍圣绍述期间，他设立看详元祐诉理局，彻底清算旧党官员，将司马光、吕公著等已故旧党领袖追贬，生者如苏轼、苏辙等远贬岭南。同时大力推行新法，改革科举制度，废除了诗赋取士，改以经义为主。经济上强化国家干预，推行市场法、均输法等。在军事上采取进取政策，成功经营西北边疆。这些举措虽然短期内强化了中央集权和国家财力，但也加剧了社会矛盾和政治对立。
北宋中期政治家 • 变法派领袖 • 铁腕宰相
“宁为玉碎，不为瓦全”是章惇政治信念的真实写照。字子厚，福建浦城人，北宋中后期重要政治家，王安石变法的主要支持者和执行者。作为新党领袖，他在哲宗朝两度拜相，以铁腕手段推行新法，史称“绍圣绍述”。性格刚毅果决，政治手腕强硬，在边疆经营、吏治整顿等方面颇有建树，但其严厉的政治清算也引发诸多争议，是北宋党争中的核心人物之一。
章惇（1035-1105），字子厚，建州浦城（今福建南平）人，北宋中后期著名政治家，王安石变法的重要继承者和执行者。嘉祐二年（1057年）进士，与苏轼同科。初为地方官，后因支持新法得到王安石赏识，历任三司使、参知政事等职。元祐时期遭旧党排挤贬官，哲宗亲政后召回拜相，主导“绍圣绍述”，全面恢复并强化新法。任相期间，以强硬手段推行改革，整顿吏治，经营西北边疆，收复青唐地区。但其对政敌的严厉打压也加剧了党争。徽宗即位后遭贬谪，晚年卒于贬所。章惇政治能力突出，性格刚直果断，是北宋后期最有作为的政治家之一，但其激进的政治风格也备受争议，在《宋史》中被列入《奸臣传》。
章惇为政以强硬果断著称。在绍圣绍述期间，他设立看详元祐诉理局，彻底清算旧党官员，将司马光、吕公著等已故旧党领袖追贬，生者如苏轼、苏辙等远贬岭南。同时大力推行新法，改革科举制度，废除了诗赋取士，改以经义为主。经济上强化国家干预，推行市场法、均输法等。在军事上采取进取政策，成功经营西北边疆。这些举措虽然短期内强化了中央集权和国家财力，但也加剧了社会矛盾和政治对立。
章惇的主要成就在于政治改革和边疆经营。在绍圣绍述期间，他不仅恢复了青苗法、免役法等新法，还进行了制度创新，如改革科举制度、整顿吏治。在军事上，他任用王赡、王厚等将领经营西北，于元符二年（1099年）收复青唐（今青海东部），设立湟州、鄯州等，扩展了宋朝的西北疆域。在经济方面，他继续推行市易法、均输法等政策，改善国家财政。章惇还注重水利建设，在地方任职期间兴修水利，促进农业发展。
章惇生于宋仁宗景祐二年（1035年），嘉祐二年进士及第。年轻时与苏轼交游，但因政见不同而分道扬镳。熙宁变法期间积极支持王安石，成为新党骨干。元丰年间任三司使，掌管财政。元祐时期旧党执政，章惇被贬出朝。绍圣元年（1094年）哲宗亲政，召章惇回朝任尚书左仆射兼门下侍郎，主持朝政。任相期间强力推行新法，打击旧党，史称“绍圣绍述”。元符三年（1100年）哲宗崩，章惇反对立端王赵佶（即徽宗），称“端王轻佻，不可以君天下”。徽宗即位后遭贬谪，先后贬至雷州、越州等地，崇宁四年（1105年）卒于贬所。
章惇的历史评价历来两极分化。肯定者认为他是北宋后期最有作为的政治家，意志坚定，能力出众，在其执政期间宋朝国力有所恢复，边疆得以巩固。《宋史》虽将其列入奸臣传，但也不得不承认“惇敏识加人数等”。否定者则指责他专权跋扈，对政敌打击过于严厉，加剧了党争。朱熹评价他“惇有才略，然狠愎”，明代王夫之则认为“章惇之才，诚足以有为”。现代史学界逐渐认识到章惇作为改革家的历史贡献，认为他是在试图挽救北宋积贫积弱的局面。
章惇最大的争议在于其对政敌的处理方式。他将旧党官员大规模贬谪至岭南等恶劣环境，导致许多人不堪其苦而亡，如苏轼就险些丧命岭南。反对立端王为帝的直言也成为其日后遭报复的根源。传统史家多因其政治手段严厉而将其视为奸臣，但现代研究更客观看待其改革意图和历史处境。另一个争议是章惇与苏轼的关系，二人早年交好后来政见相左，但章惇当政时对苏轼的迫害程度仍有不同解读。
章惇年轻时与苏轼同游南山，至仙游潭，潭上峭壁万仞，横木为桥。章惇请苏轼题字于壁，苏轼不敢。章惇平步过之，垂索挽树，摄衣而下，以漆墨濡笔大书石壁曰：“苏轼、章惇来。”既还，神采不动。苏轼抚其背曰：“君他日必能杀人。”章惇曰：“何也？”轼曰：“能自拚命者，能杀人也。”惇大笑。这则轶事既显示了章惇的胆识过人，也暗示了其日后政治作风的强悍。
王安石：变法领袖，政治导师
曾布：新党同僚，后期政敌
司马光：旧党领袖，政治对立者
苏轼：旧党文人，早年友人
苏辙：旧党官员，苏轼之弟
章援：儿子，曾任官员
章持：儿子，曾任官员