主要影响
柳宗元的文学创作和理论主张对后世产生了深远影响。他与韩愈共同奠定了唐宋古文运动的基础，使散文重新成为文学主流。其山水游记开创了新的文学传统，直接影响宋代欧阳修、苏轼等人的游记创作。寓言文学在他的手中发展成为独立的文学形式。哲学思想上，他的唯物主义观点对后世无神论思想发展有重要贡献。在柳州的文化开发史上，他是开创性人物，被誉为柳州文化奠基人。
中唐文学家 • 古文运动领袖 • 唐宋八大家之一
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。柳宗元（773-819），字子厚，唐代著名文学家、思想家、政治家，河东（今山西运城）人，世称柳河东。他与韩愈共同倡导古文运动，并列为唐宋八大家。其诗文清新峻洁，寓言精警，山水游记开创了中国游记文学的新境界。虽因永贞革新失败被贬永州、柳州，但始终心系百姓，在柳州任上兴文教、废奴俗，深得民心，故又称柳柳州。
柳宗元（773-819），字子厚，祖籍河东郡（今山西运城永济市），生于长安，唐代杰出的文学家、哲学家、政治改革家。贞元九年（793年）进士及第，官至监察御史里行。永贞元年（805年），积极参与王叔文领导的永贞革新，力图革除弊政。革新失败后，先后被贬为永州司马、柳州刺史。在文学上，他与韩愈共同发起古文运动，反对骈文，提倡散文，为唐宋八大家之一。其散文以寓言、山水游记、传记见长，《永州八记》开创了中国游记文学的新体裁；诗歌清新峻洁，《江雪》等作品千古传诵。哲学上著有《天说》《天对》等，具有唯物主义思想。在柳州任上，他解放奴婢、兴办学校、挖井开荒，政绩卓著。819年卒于柳州任上，享年47岁，有《柳河东集》传世。
柳宗元的文学创作和理论主张对后世产生了深远影响。他与韩愈共同奠定了唐宋古文运动的基础，使散文重新成为文学主流。其山水游记开创了新的文学传统，直接影响宋代欧阳修、苏轼等人的游记创作。寓言文学在他的手中发展成为独立的文学形式。哲学思想上，他的唯物主义观点对后世无神论思想发展有重要贡献。在柳州的文化开发史上，他是开创性人物，被誉为柳州文化奠基人。
柳宗元是唐代古文运动的核心人物，与韩愈并称韩柳。其散文成就卓越：《永州八记》开创了独立山水游记体裁；寓言如《三戒》《蝜蝂传》讽刺深刻；传记如《段太尉逸事状》真实生动；说理文如《封建论》逻辑严密。诗歌创作独具特色，《江雪》《渔翁》等意境深远。哲学上提出天人不相预思想，反对天命论。为政方面，在柳州解放奴婢，规定奴婢可按劳动时间折算工钱赎身；兴办学堂，推广教育；开荒挖井，改善民生。
柳宗元生于唐代宗大历八年（773年），长安官宦之家。少年聪慧，21岁进士及第，26岁中博学宏词科，任集贤殿正字，后调蓝田尉，升监察御史里行。805年参与永贞革新，任礼部员外郎。革新失败后，先贬邵州刺史，未至再贬永州司马，在永州十年，写下大量不朽名篇。815年改任柳州刺史，在柳州四年，致力改革弊政，发展生产，深受爱戴。819年病逝于柳州，当地人民建衣冠墓、罗池庙以纪念。
历代对柳宗元评价甚高。韩愈赞其文雄深雅健，似司马子长。苏轼称其诗在陶渊明下，韦应物上，发纤秾于简古，寄至味于淡泊。明代茅坤将其列为唐宋八大家之一。《旧唐书》评其文精裁密致，璨若珠贝。《新唐书》称其既窜斥，地又荒疠，因自放山泽间，其堙厄感郁，一寓诸文。近代学者认为他是中国古代唯物主义哲学和散文改革的重要代表。
柳州现存柳侯祠（原罗池庙），始建于唐代，为纪念柳宗元而建，内有柳宗元衣冠墓、碑刻等珍贵文物，其中荔子碑由韩愈撰文、苏轼书法，称韩文苏书柳事三绝碑。柳州有柳侯公园、柳宗元雕像等纪念设施。永州有柳子庙、愚溪等遗迹。山西运城有柳宗元纪念馆。其生平被多次改编为戏剧、影视作品。每年清明，柳州民众仍保持祭奠柳宗元的传统。
柳宗元著有《柳河东集》45卷，其中诗2卷，文43卷。代表作有散文《永州八记》（《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》等）、《捕蛇者说》《段太尉逸事状》《三戒》《封建论》；诗歌《江雪》《渔翁》《登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史》等；哲学著作《天说》《天对》《非国语》等。其文集由好友刘禹锡编纂流传后世。
柳宗元在柳州时，面对当地百姓饮水困难，亲自勘察地形，带头挖井，找到甘泉，柳州从此有了第一口人工水井，百姓称颂柳井。他重视教育，重建府学，亲自授课，岭南士子不远千里来从之学。解放奴婢时，他规定已沦为奴婢者可按劳动时间计值，工钱抵完债款即可恢复自由，此举解救了大量贫苦百姓。他与韩愈虽政见不同，但文学上相互推重，共同倡导古文运动，史称韩柳。
柳镇：母亲，侍御史
卢氏：母亲，范阳卢氏
韩愈：古文运动领袖，唐宋八大家之首
刘禹锡：诗人，永贞革新同伴，称刘柳
王叔文：永贞革新领导者
陆质：经学老师，春秋学学者