主要影响
高拱的改革思想深刻影响了晚明政治走向。他的实学主张冲击了当时空谈心性的理学风气，开创了注重实际、讲求实效的政治新风。其吏治改革打破了明朝中后期官员升迁的僵化模式，为有才干的官员提供了晋升通道。边防整顿使北方蒙古威胁大大减轻，迎来了较长时间的和平局面。虽然高拱执政时间不长，但他的政策为张居正改革提供了蓝本和实践经验。
明朝中后期政治家 • 内阁首辅 • 隆庆新政主导者
“为国家任事，任劳任怨”是高拱的政治信条。他是明朝隆庆年间内阁首辅，嘉靖二十年进士，历经嘉靖、隆庆两朝。高拱以刚毅果断、锐意改革著称，主持推行隆庆新政，整顿吏治、强化边防、改革漕运，为万历初年的张居正改革奠定了基础。虽因权力斗争被逐出朝廷，但其务实精神和对明朝中兴的贡献不容忽视。
高拱（1513-1578），字肃卿，号中玄，河南新郑人，明朝中后期著名政治家、改革家。嘉靖二十年（1541年）进士，选庶吉士，授编修。隆庆三年（1569年）以大学士入阁，次年任内阁首辅。高拱为官刚正不阿，勇于任事，在隆庆年间推行一系列改革措施，史称“隆庆新政”。他整顿吏治，强调务实高效；加强边防，重用戚继光等将领巩固北方防御；改革漕运和盐政，改善财政状况。高拱学识渊博，是明代实学思想的代表人物之一，主张经世致用。虽因与张居正的权力斗争而在万历初年被逐回乡，但其政治理念和改革措施为后来的张居正改革铺平了道路。著有《高文襄公集》《边防纪事》等。
高拱的改革思想深刻影响了晚明政治走向。他的实学主张冲击了当时空谈心性的理学风气，开创了注重实际、讲求实效的政治新风。其吏治改革打破了明朝中后期官员升迁的僵化模式，为有才干的官员提供了晋升通道。边防整顿使北方蒙古威胁大大减轻，迎来了较长时间的和平局面。虽然高拱执政时间不长，但他的政策为张居正改革提供了蓝本和实践经验。
高拱的主要成就在于推动隆庆新政。在吏治方面，他打破论资排辈惯例，破格选拔人才，强调官员的实际能力；在军事上，加强北方边防，支持戚继光整顿蓟州防务，提拔重用李成梁等将领；在经济方面，整顿漕运，改革盐政，减轻百姓负担；在司法方面，要求刑部官员精通法律，减少冤狱。这些改革为明朝中兴奠定了基础，许多措施被张居正继承和发展。
高拱生于河南新郑官宦世家，自幼聪颖好学。嘉靖二十年中进士，入选庶吉士，后任翰林院编修。嘉靖末年任裕王（即后来的隆庆皇帝）侍讲侍读，与裕王建立深厚关系。隆庆即位后，高拱迅速得到重用，历任文渊阁大学士、吏部尚书等职。隆庆四年至六年任内阁首辅，期间大力推行改革。万历元年（1573年），因与司礼监冯保和张居正的权力斗争被罢官归里。晚年在家乡著述立说，万历六年病逝。
历史上对高拱评价褒贬不一。《明史》称其“才略过人，负气凌物”，肯定其能力的同时也批评其性格刚愎。明清学者多数承认其治国才能，如王世贞称其“晓畅政体，有经济才”。现代史学界普遍认为高拱是明朝中后期重要的改革家，他的务实政策在一定程度上延缓了明朝的衰败进程。其与张居正的权力斗争被视为万历初年重要政治事件，但两人在改革方向上实则有许多相通之处。
高拱著有《高文襄公集》四十四卷，包含奏疏、文章、书信等，是研究其政治思想的重要资料。《边防纪事》记载其整顿边防的政策和思考。《病榻遗言》记述了与张居正、冯保的权力斗争经过。此外还有《春秋正旨》《问辨录》等经学著作，体现其学术思想。这些著作展现了高拱既为实干政治家，又是严谨学者的双重身份。
高拱以性格刚直著称，有“高胡子”的绰号。据记载，他任首辅时，一次有官员送礼被其严词拒绝，并说：“我用人只论才德，不论馈赠。”在裕王府任侍讲时，他悉心教导当时的裕王，两人关系密切，这成为他日后得到重用的重要原因。罢官归乡后，高拱闭门著书，有地方官员前来拜访，他一概不见，说：“既已放归田里，不当再问朝事。”
徐阶：科举主考官，后期政敌
张居正：早期合作推行改革，后期政敌
冯保：司礼监太监，导致高拱罢官的主要人物
戚继光：著名军事家，受高拱支持整顿蓟州防务
李成梁：辽东总兵，受高拱提拔重用