主要影响
湛若水的思想对明代中后期学术发展产生了深远影响。其‘随处体认天理’说修正了陈白沙偏重静坐的修养方法，强调在事上磨炼；与王阳明相互辩难又相互启发，共同推动心学发展；开创的甘泉学派门人遍及全国，特别是对岭南学术文化的振兴起到关键作用。他的教育实践开创了明代书院教育的新模式，促进了学术思想的传播和交流。其融合朱陆的学术倾向，也为明末清初实学思潮的兴起准备了条件。
明代心学大师 • 甘泉学派创始人
‘随处体认天理’是湛若水的核心哲学主张。字元明，号甘泉，广东增城人，明代著名思想家、教育家，与王阳明并称‘王湛’。他创立甘泉学派，发展陈白沙的心学思想，提出‘体认天理’、‘知行并进’等学说，在全国广建书院讲学，弟子达数千人。其学说强调内心修养与道德实践的合一，对明代中后期思想界产生重大影响，为心学发展做出重要贡献。
湛若水（1466-1560），字元明，号甘泉，广东增城人，明代中期著名哲学家、教育家，心学甘泉学派创始人。早年师从陈献章（白沙先生），得‘江门衣钵’。弘治十八年（1505年）进士，历任翰林院编修、南京国子监祭酒、南京吏部、礼部、兵部尚书等职。学术上继承和发展陈白沙心学，提出‘随处体认天理’、‘知行并进’、‘心事合一’等命题，与王阳明同时讲学而又各立宗旨，世称‘王湛之学’。毕生致力于教育事业，在全国共建书院40余所，弟子近四千人，形成颇具影响的甘泉学派。其学说强调内心体验与道德实践的统一，修正和发展了陆王心学，在明代思想史上占有重要地位。晚年致仕归乡，年逾九旬仍讲学不辍，享年九十五岁。著有《湛甘泉集》、《心性图说》、《格物通》等。
湛若水的思想对明代中后期学术发展产生了深远影响。其‘随处体认天理’说修正了陈白沙偏重静坐的修养方法，强调在事上磨炼；与王阳明相互辩难又相互启发，共同推动心学发展；开创的甘泉学派门人遍及全国，特别是对岭南学术文化的振兴起到关键作用。他的教育实践开创了明代书院教育的新模式，促进了学术思想的传播和交流。其融合朱陆的学术倾向，也为明末清初实学思潮的兴起准备了条件。
湛若水的主要成就在于哲学思想的创新和教育事业的拓展。在哲学上，他提出‘随处体认天理’的核心命题，认为天理无处不在，需要通过‘敬’的功夫来体认；主张‘知行并进’，强调知与行的统一性；提出‘心事合一’说，认为心与事本是一体。在教育方面，他倾尽家财兴建书院，创立了规模宏大的书院体系，培养了大批人才。其创建的甘泉学派与阳明心学并立，成为明代中后期重要学术流派，对纠正当时空虚学风、促进实学发展有积极作用。
湛若水生于明成化二年（1466年），二十七岁中举人，四十岁中进士，选翰林院庶吉士。在京期间与王阳明定交，共倡圣学。历任翰林院编修、侍读，南京国子监祭酒，南京吏部、礼部、兵部尚书。为官清正，曾出使安南。七十五岁致仕后，专心讲学，足迹遍及东南各地，先后创建明诚、白沙、云谷、大科等书院数十所。九十五岁高龄时仍讲学不倦，卒于明嘉靖三十九年（1560年），谥号文简。其一生跨越成化、弘治、正德、嘉靖四朝，享年近百岁，为明代少有的高寿学者。
明清学者对湛若水评价甚高。黄宗羲在《明儒学案》中专立《甘泉学案》，称其‘与阳明分主教事’，‘天下称王湛之学’。认为其学说‘得阳明而益明’，但又‘与阳明有异’。清人认为其学‘较为平实’，‘不似阳明之偏于虚寂’。现代学者认为湛若水是明代心学的重要代表，其思想具有调和朱陆的特点，对心学的发展和完善做出了独特贡献。其教育实践和书院建设对明代文化教育发展有重要推动作用。
湛若水的学术思想以‘随处体认天理’为核心，包含完整的哲学体系。在心性论上，主张‘心包万物’，心体万物而不遗；在修养论上，强调‘敬’的功夫，主张‘敬贯知行’；在认识论上，提出‘知行并进’，反对知先行后；在本体论上，主张‘理气一体’，‘道器合一’。其思想既继承陈白沙‘自然’、‘自得’之旨，又吸收程朱理学的某些成分，形成独具特色的‘甘泉心学’。特别强调‘体认’功夫必须落实在日常人伦事物之中，具有注重实行的特点。
湛若水著述宏富，主要著作有《湛甘泉集》三十二卷，包含诗文、书信、讲章等；《心性图说》阐述其心性理论；《格物通》一百卷，仿《大学衍义》体例，系统阐述其政治哲学思想；《二礼经传测》、《春秋正传》等经学著作。还有《白沙诗教解》、《遵道录》等。其著作主要收录于《四库全书》，现代有《湛甘泉先生文集》整理出版。这些著作全面反映了其哲学、教育、政治思想体系。
陈献章：号白沙，明代心学开创者，江门学派创始人
王守仁：号阳明，心学集大成者，与湛若水共倡圣学
吕怀：字汝德，甘泉学派重要传人
何迁：字益之，官至刑部侍郎，传承甘泉之学
唐枢：字惟中，融合王湛二家之学