为政举措
虽然马皇后坚持后宫不干政的原则，但她通过劝谏方式对明朝初年政治产生了重要影响。一是劝谏减轻刑罚，多次挽救大臣性命；二是建议重视教育，主张“学校人才所自出，宜稍优容之”；三是建议广纳贤才，认为“帝王虽圣，必资贤才以为治”；四是主张藏富于民，提醒朱元璋“民富则国富，民贫则国贫”；五是约束外戚势力，防止外戚干政；六是建立节俭宫廷风气，减少财政开支。这些建议多数被朱元璋采纳，对明初政治的稳定和发展起到了积极作用。
明朝开国皇后 • 贤德典范
“妻贤夫祸少，子孝父心宽。”马氏（1332-1382），明太祖朱元璋结发妻子，明朝开国皇后。她出身贫寒却深明大义，在朱元璋打天下过程中多次献策解难，被将士尊称为“马皇后”。建立明朝后，她勤俭持家，约束外戚，劝谏皇帝施仁政，保护忠良，其贤德被后世誉为“一代贤后”，与唐太宗长孙皇后并称。
马氏（1332-1382），明太祖朱元璋的结发妻子，明朝开国皇后。祖籍宿州，出身贫寒，父母早亡，被红巾军首领郭子兴收为养女。1352年嫁给当时还是小军官的朱元璋，相伴其经历创业艰难。在朱元璋打天下过程中，马氏勤俭持家，安抚将士，多次在危急时刻献策解难，深受将士爱戴，被尊称为“马皇后”。明朝建立后，虽贵为皇后，仍保持俭朴作风，亲自纺织缝补，约束外戚势力。她时常劝谏朱元璋施仁政、宽刑狱，保护了宋濂等众多大臣。1382年病逝，谥号“孝慈高皇后”。马氏以贤德著称于世，其事迹载入《明史·后妃传》，被后世誉为帝王后妃的典范，与唐太宗长孙皇后并称。
虽然马皇后坚持后宫不干政的原则，但她通过劝谏方式对明朝初年政治产生了重要影响。一是劝谏减轻刑罚，多次挽救大臣性命；二是建议重视教育，主张“学校人才所自出，宜稍优容之”；三是建议广纳贤才，认为“帝王虽圣，必资贤才以为治”；四是主张藏富于民，提醒朱元璋“民富则国富，民贫则国贫”；五是约束外戚势力，防止外戚干政；六是建立节俭宫廷风气，减少财政开支。这些建议多数被朱元璋采纳，对明初政治的稳定和发展起到了积极作用。
马皇后奠定了明代后妃的基本规范，其“不干政、勤俭持家、约束外戚”的作风成为明代后宫的典范。她保护文臣武将的事迹被载入史册，树立了贤德皇后的标准。明代后来的仁孝文皇后徐氏、诚孝张皇后等都效法她的作风。清朝编修的《明史》将其与唐太宗长孙皇后并称，认为“高皇后从太祖备极艰难，赞成大业，母仪天下，慈德昭彰”。她的形象成为中国传统贤妻良母的典型代表，对后世女性道德规范产生深远影响。
马氏最重要的成就是辅佐朱元璋建立明朝和稳定初明政局。作为开国皇后，她成功协调了朱元璋与郭子兴的关系，在创业初期为朱元璋提供重要支持。建立明朝后，她建立健全的后宫管理制度，约束外戚势力，开创了明代后妃不干政的良好传统。她保护了宋濂、朱文正、李文忠等众多功臣良将，劝谏朱元璋减轻刑罚、施行仁政。其勤俭持家的作风为明朝初期树立了良好风气，为“洪武之治”的出现做出了重要贡献。
马氏生于元至顺三年（1332年），宿州人。父母早亡，被红巾军首领郭子兴收为养女。元至正十二年（1352年），郭子兴将马氏许配给当时还是部将的朱元璋。在朱元璋创业初期，马氏勤俭持家，亲手为将士缝制衣鞋。当朱元璋被郭子兴猜忌囚禁时，马氏暗中送食，救其性命。在战争艰难时期，她常储备干粮肉脯供朱元璋急需。明朝建立后，虽贵为皇后，仍保持俭朴作风，穿洗旧衣服，用普通饮食。她勤于内治，保存古代贤后事迹供妃嫔学习。洪武十五年（1382年）八月患病，拒绝太医诊治以免连累，于当月去世，享年51岁。
明清史家对马皇后几乎一致推崇。《明史》赞其“母仪天下，慈德昭彰”。朱元璋曾感慨：“家之良妻，犹国之良相”，并悲伤表示“非后德齐一，安有今日？岂敢以富贵忘贫贱哉？”明成祖朱棣称赞母亲“仁明贤淑，通达古今，勤劳内治，子孙贤肖，皆母后之教也。”清代史学家赵翼评价：“高皇后之贤，较之长孙皇后，殆有过之无不及。”近代历史学家吴晗认为：“马皇后是历史上少有的贤后，她的明智和仁慈缓和了朱元璋的残暴性格。”
马皇后有多则著名轶事。一是“送饼救夫”：朱元璋被郭子兴囚禁时，马氏偷刚出炉的炊饼藏在怀中送给丈夫，胸口都被烫伤。二是“巧劝减刑”：大学士宋濂因孙案连坐被判死，马皇后劝谏：“百姓家为子弟请老师，尚且以礼全始终，何况天子家？且宋濂在家，必不知情。”后以不饮酒不吃肉方式继续劝谏，终使朱元璋赦免宋濂。三是“拒绝封亲”：朱元璋欲封马家亲戚官职，马皇后拒绝说：“国家官爵当与贤能之士，妾家亲属未必有可用之才。若非才而官之，恃宠致败，非所愿也。”四是“临终拒医”：病重时拒绝太医诊治，说：“药饵无效，陛下若因我而罪医，是我之不愿也。”
朱元璋：明太祖，明朝开国皇帝
郭子兴：红巾军首领，马皇后养父
朱标：明兴宗，朱元璋嫡长子，追尊孝康皇帝
朱棣：明成祖，朱元璋第四子，夺位后成为明朝第三位皇帝
宋濂：明朝开国文臣之首，曾得马皇后保护
徐达：明朝开国第一功臣，与马皇后相熟