主要影响
释函是对明清之际岭南佛教的发展产生了深远影响。他领导的僧团成为当时南方最重要的佛教力量，为许多明遗民提供了精神避难所。其开创的「海云法系」延续数代，影响遍及岭南及东南亚地区。在佛学思想方面，他推动了中国佛教的世俗化和平民化进程，强调佛法与世间法的融合。他的文学创作也为岭南佛教文学奠定了基础，其诗作既有禅理深度，又具艺术价值，对后世禅诗创作有重要影响。
明末清初曹洞宗高僧 • 岭南佛门领袖
「菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。」释函是（1608-1686），俗名曾起莘，字丽中，广东番禺人，明末清初著名高僧。早年为崇祯六年举人，后因国变出家，师从曹洞宗高僧空隐道独，法号函是，世称天然和尚。他是明末清初岭南佛教领袖，主持广州海云寺、丹霞山别传寺等道场，门下弟子众多，包括今释澹归、今无阿字等著名僧侣。其佛学思想融合儒释，强调心性修养，在乱世中为岭南佛教的延续和发展作出重要贡献，著有《瞎堂诗集》等著作。
释函是（1608-1686），明末清初曹洞宗高僧，岭南佛教重要领袖。俗姓曾，名起莘，字丽中，广东番禺人。早年习儒，为崇祯六年（1633年）举人。明亡后，因感国变家亡，于顺治三年（1646年）出家为僧，师从曹洞宗高僧空隐道独，得法名函是，号天然。主持广州海云寺、雷峰隆兴寺（今海幢寺）、丹霞山别传寺等多处道场，法席鼎盛，门下弟子数千人，其中今释澹归、今无阿字等均为一时俊杰。其佛学思想融会儒释，注重实修，强调「即心即佛」，在乱世中为岭南佛教的延续和发展作出巨大贡献。著有《瞎堂诗集》、《天然函是禅师语录》等，文学造诣深厚，诗作充满禅机与家国情怀。
释函是对明清之际岭南佛教的发展产生了深远影响。他领导的僧团成为当时南方最重要的佛教力量，为许多明遗民提供了精神避难所。其开创的「海云法系」延续数代，影响遍及岭南及东南亚地区。在佛学思想方面，他推动了中国佛教的世俗化和平民化进程，强调佛法与世间法的融合。他的文学创作也为岭南佛教文学奠定了基础，其诗作既有禅理深度，又具艺术价值，对后世禅诗创作有重要影响。
释函是的主要成就在于振兴明末清初岭南佛教。他主持重建和扩建了海云寺、海幢寺、别传寺等多处重要寺院，使这些道场成为岭南佛教中心。作为曹洞宗第三十四代传人，他培养了大批优秀弟子，形成了著名的「海云法系」，今释澹归、今无阿字、今辩等均是其得意门生。在佛学思想上，他主张禅净双修，融合各宗，适应了时代需要。此外，他在文学方面也有很高造诣，其诗作禅意盎然，情感深沉，著有《瞎堂诗集》二十卷。
释函是生于明万历三十六年（1608年），广东番禺人。少年聪颖，博览群书，崇祯六年（1633年）中举人。明亡后，深感世事无常，于顺治三年（1646年）在广州剃度出家，师从曹洞宗高僧空隐道独。得法后，先后主持广州海云寺、雷峰隆兴寺（今海幢寺）、韶关丹霞山别传寺等著名道场。在清初动荡的时局中，他成为岭南佛教的核心人物，吸引了大批明遗民和文人学士皈依佛门。晚年致力于佛法弘扬和寺院建设，于康熙二十五年（1686年）圆寂，僧腊四十载。
历史上对释函是的评价甚高。清代学者屈大均在《广东新语》中称其「道行高峻，海内宗之」。他被尊为明末清初岭南佛教「中兴祖师」，与澹归今释、阿字今无并称「海云三家」。其佛学造诣和道德文章深受各界推崇，不仅在佛教内部享有崇高地位，在文人士大夫中也备受尊敬。民国时期虚云老和尚曾赞誉其为「明清之际岭南佛门第一人」。现代学者认为他是明末清初佛教复兴运动的关键人物，在佛教中国化进程中发挥了重要作用。
释函是的著作主要有《天然函是禅师语录》二十卷，记录其生平说法开示；《瞎堂诗集》二十卷，收录诗作一千六百余首，体现其文学成就和禅学思想。此外还有《金刚正法眼》、《涅槃兜率》等佛教著述。相关文献包括《海云禅藻集》、《徧行堂集》、《光宣台集》等弟子著作中对其的记载。《广东通志》、《广州府志》等地方志书也有其传记。现代研究成果有《天然函是禅师年谱》、《明清之际岭南佛门研究》等学术著作。
空隐道独：曹洞宗高僧，释函是的出家师父
今释澹归：著名僧侣，丹霞山别传寺住持
今无阿字：海幢寺住持，佛教文学家
今辩：曹洞宗传承人
道丘栖壑：岭南高僧