明末文学家 • 吴中才子 • 《午梦堂集》编纂者
'午梦堂前月，分湖旧日春'——叶绍袁（1589-1648），字仲韶，号天寥道人，明末苏州吴江人。天启五年进士，官至工部主事。因不满魏忠贤专权，辞官归隐分湖。以文学世家闻名，妻沈宜修及子女皆工诗词，全家唱和，形成著名的'午梦堂'文学群体。晚年遭遇国破家亡之痛，削发为僧，隐居山林。所编《午梦堂集》收录全家作品，是研究明末文学和女性文学的重要文献，展现了明清之际江南文人的精神风貌。
叶绍袁（1589-1648），字仲韶，号天寥道人，南直隶苏州府吴江县（今江苏苏州吴江）人。明末著名文学家、诗人。天启五年（1625年）进士，授南京武学教授，后迁国子监助教，官至工部主事。因不满魏忠贤专权，辞官归隐故乡分湖。叶绍袁出身书香门第，其妻沈宜修为明代著名女诗人，子女叶小鸾、叶纨纨、叶小纨等皆有文才，全家以诗词唱和，形成著名的'午梦堂'文学群体，为明末文坛佳话。崇祯十七年（1644年）明朝灭亡后，叶绍袁坚守气节，拒绝仕清，削发为僧，法号木拂，隐居山林直至去世。其最重要的文学贡献是编纂《午梦堂集》，收录全家诗文作品，全书十二卷，包括《窈闻》《续窈闻》《愁言》《伊人思》等，是研究明末文学、女性文学和家族文化的重要文献。叶绍袁本人的诗文作品感情真挚，文笔清丽，晚年作品多寓家国之痛，具有鲜明的时代特色。
叶绍袁及其家族对明清文学产生了重要影响。《午梦堂集》的刊行使得明代女性文学得到系统整理和传播，开创了家族文学编纂的先例，对清代家族文学集的编纂有示范作用。叶氏家族的文学成就成为明清之际江南文化繁荣的典型代表，其家庭唱和的文学活动模式被后世文人效仿。叶绍袁晚年的遗民文学作品，如《甲行日注》，真实记录了明清易代之际江南文人的生存状态和心理历程，具有重要的史料价值。其子女的文学成就，特别是叶小鸾的诗词，对清代女性文学发展有直接影响。叶绍袁的民族气节和文学成就使其成为明清之际江南文人的重要代表。
叶绍袁的主要成就在于文学创作和文献整理。首先，他编纂的《午梦堂集》是中国文学史上第一部以家庭为单位编纂的诗文集，收录了妻子沈宜修、女儿叶小鸾、叶纨纨、叶小纨等全家人的作品，保存了大量明代女性文学作品。其次，他的个人诗文创作具有很高艺术价值，尤其是晚年作品，如《甲行日注》《湖隐外史》等，真实记录了明末清初的社会动荡和文人心态。第三，他培养了一个文学世家，其子女皆成为明末著名文人，特别是女儿叶小鸾被誉为'明代第一才女'。第四，他在明亡后坚守气节，其民族精神对后世产生深远影响。
叶绍袁生于万历十七年（1589年），出身吴江望族。早年师从著名学者袁黄，天启五年中进士，初任南京武学教授，后迁国子监助教。崇祯年间任工部主事，因不满朝政腐败，特别是魏忠贤阉党专权，于崇祯三年（1630年）辞官归隐，筑室分湖之滨，与家人以诗文自娱。崇祯五年至十年间，家中连遭不幸，子女多人早逝，叶绍袁作《窈闻》《续窈闻》记之。明亡后，坚守民族气节，拒绝清朝征召，于顺治二年（1645年）削发为僧，隐居于湖州一带山林中。晚年生活困顿，但仍坚持著述，记录明末清初江南文人的遭遇。顺治五年（1648年）在贫病交加中去世，享年六十岁。
历史上对叶绍袁的评价主要集中在三个方面：文学成就方面，清人朱彝尊称其'一家父子兄弟皆能诗，闺中妻女亦工吟咏，可谓极天伦之乐事'；民族气节方面，因其明亡后拒不仕清，被尊为明遗民的代表人物，《明遗民录》将其列为'忠节之士'；家庭教育方面，其培养出文学世家被后世誉为'吴中才媛之首'。现代学者认为，叶绍袁是明末清初江南文人的典型代表，其家族文学活动反映了明清之际的文化变迁，《午梦堂集》是研究明代女性文学和家族文化的重要文献。钱仲联先生称其为'明代家族文学之冠冕'。
叶绍袁的主要著作包括：《午梦堂集》十二卷，为其全家诗文集，包括《酹芳集》《愁言》《伊人思》《窈闻》《续窈闻》等部分；《天寥年谱》二卷，自述生平；《甲行日注》八卷，记录明亡后隐居生活；《湖隐外史》记吴中轶事；《秦斋怨》记明亡之痛。此外还有《叶天寥四种》等。这些著作大多收录于《午梦堂全集》中。现代整理本有中华书局《叶绍袁集》、《午梦堂集》点校本等。其作品文笔优美，情感真挚，既有文学价值，又是研究明末社会的重要史料。
叶绍袁家族有多则文坛轶事：其一，叶小鸾十七岁临婚前一日突然病逝，叶绍袁作《窈闻》记其梦中小鸾成仙之事，成为明清文学著名典故；其二，叶绍袁与妻子沈宜修诗词唱和，沈氏去世后，叶作《亡室沈安人传》情真意切；其三，明亡后叶绍袁隐居山林，有'木拂道人'之称，曾作诗'国破家亡何处是，惟余青山伴白头'明志；其四，叶家子女名字皆从'纟'旁，且都能诗善文，时人称'叶氏五子皆才俊'；其五，叶绍袁晚年贫困，仍坚持编纂《午梦堂集》，'鬻田刻书'传为美谈。
沈宜修：1590-1635，明代著名女诗人，字宛君，著有《鹂吹集》
叶纨纨：1610-1632，字昭齐，早逝，著有《愁言集》
叶小纨：1613-1657，字蕙绸，戏曲家，著有《鸳鸯梦》杂剧
叶小鸾：1616-1632，字琼章，明代著名才女，著有《返生香集》
叶世佺：1614-1658，字云期，明末文人
袁黄：1533-1606，字了凡，明代著名思想家，对叶绍袁影响深远
钱谦益：1582-1664，字受之，明末清初文坛领袖，与叶绍袁有诗文往来