主要影响
杨起元对明代心学发展产生了深远影响。他作为甘泉学派在岭南的代表人物，成功将心学思想传播到南方地区，促进了岭南儒学的发展。其融会儒释的思想特点，开创了明代心学的新路径，对后来刘宗周、黄宗羲等人都有一定影响。在教育领域，他推行的心学教育模式被众多书院采纳，推动了明代书院教育的发展。在地方文化建设上，作为岭南大儒，他提升了广东在明代学术界的地位，为后世岭南学术的繁荣奠定了基础。
明代岭南心学大家 • 甘泉学派传人
『学问之道，求其放心而已矣。』杨起元（1547-1599），字贞复，广东归善人，明代著名理学家。万历五年进士，官至吏部侍郎。师从心学大家罗汝芳，深得泰州学派真传，为甘泉学派在岭南的重要代表人物。其学融会儒释，主张'良知即性'，强调心性修养与日用常行的统一。著有《证学编》、《杨复所文集》等，对明代岭南心学发展有重要贡献，被誉为'岭南儒宗'。
杨起元（1547-1599），字贞复，广东归善（今惠州）人，明代著名理学家、教育家。万历五年（1577年）进士，历任翰林院编修、国子监祭酒、吏部左侍郎等职。作为罗汝芳的得意门生，杨起元深得泰州学派心学精髓，是甘泉学派在岭南地区的重要传承者和发扬者。其学术思想融会儒释道三家，主张'良知即性'、'心性不二'，强调在日常生活中体认本心、践行良知。杨起元在任国子监祭酒期间，大力推行心学教育，培养了大量人才。著有《证学编》、《杨复所文集》、《白沙语录》等著作，系统阐述其心学思想。作为岭南心学的代表人物，杨起元对明代心学在南方地区的传播和发展起到了关键作用，其学术思想影响深远，被誉为'岭南儒宗'，与湛若水、陈白沙并称明代广东三大儒。
杨起元对明代心学发展产生了深远影响。他作为甘泉学派在岭南的代表人物，成功将心学思想传播到南方地区，促进了岭南儒学的发展。其融会儒释的思想特点，开创了明代心学的新路径，对后来刘宗周、黄宗羲等人都有一定影响。在教育领域，他推行的心学教育模式被众多书院采纳，推动了明代书院教育的发展。在地方文化建设上，作为岭南大儒，他提升了广东在明代学术界的地位，为后世岭南学术的繁荣奠定了基础。
杨起元的主要成就在于心学思想的传承与发展。作为罗汝芳的嫡传弟子，他完整继承了泰州学派的心学体系，并有所创新。在学术上，他提出'良知即性'的命题，强调心性的本体地位；主张'日用常行即是道'，推动心学的大众化实践。在教育方面，任国子监祭酒期间，改革教学方法，引入心学课程，培养了大批心学人才。在著作方面，撰有《证学编》系统阐述心学理论，《杨复所文集》收录其诗文论著，《白沙语录》则是对陈白沙思想的整理发扬。
杨起元生于嘉靖二十六年（1547年），自幼聪颖好学。隆庆元年（1567年）中举人，万历五年（1577年）登进士第，选翰林院庶吉士。万历七年授编修，参与纂修《大明会典》。万历十二年因上疏建言触怒权贵，外放为湖广按察司佥事。后历任南京国子监司业、祭酒，在任期间大力推行心学教育。万历二十一年升任吏部左侍郎，成为朝廷重臣。万历二十七年（1599年）卒于任上，享年五十三岁。杨起元为官清廉，治学严谨，一生致力于心学的研究与传播。
明清学者对杨起元评价甚高。黄宗羲在《明儒学案》中将其列为'甘泉学案'重要人物，称其'得甘泉之正传'。同时代学者焦竑赞其'学贯天人，道宗孔孟'。《明史》称其'学术纯正，为世所重'。清代学者全祖望评价其'岭南之学，自白沙而后，复所其继起者欤'。现代学者认为杨起元是明代心学发展中的重要环节，其融会各家的学术特点体现了明代后期思想的发展趋势。
杨起元著作丰富，主要有《证学编》四卷，系统阐述其心学思想；《杨复所文集》二十卷，收录诗文、书信、杂著等；《白沙语录》二卷，整理注释陈白沙语录；《诸经品节》二十卷，对儒家经典的分类注释；《天泉会语》一卷，记录与师友论学语录。这些著作大多收录于《四库全书》，是研究明代心学的重要文献。此外还有《杨复所先生家藏文集》等未刊稿本存世。
罗汝芳：明代心学大家，泰州学派代表人物
焦竑：明代著名学者，翰林院修撰
周汝登：明代心学家，罗汝芳弟子
赵志皋：明代首辅，曾任吏部尚书