为政举措
经济上推行一条鞭法，将徭役折银征收，简化税制，促进商品经济发展。军事上完成三大征，维护国家统一。文化上相对开放，允许西方传教士活动。但后期政策严重失误，矿税监制度破坏经济，怠政导致行政效率低下，官员空缺不补，政府机能瘫痪。
明朝第十四位皇帝 • 万历皇帝 • 明神宗
『朕为天子，富有四海，普天之下，莫非王土。』明神宗朱翊钧（1563-1620），年号万历，明朝第十三位皇帝。他在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。前期在张居正辅佐下推行万历新政，实现中兴；亲政后长期怠政，近三十年不上朝，导致朝政腐败，党争激烈。晚年因立太子引发国本之争，加之征收矿税激起民变，使明朝走向衰败。其统治时期被称为『万历中兴』与『万历怠政』并存的时代。
明神宗朱翊钧（1563年-1620年），明朝第十三位皇帝，年号万历，庙号神宗。1568年被立为皇太子，1572年即位，时年十岁。在位初期由张居正辅政，推行一条鞭法等改革措施，史称『万历新政』，使明朝出现中兴景象。1582年亲政后，逐渐怠于政事，自1589年起近三十年不上朝，创下皇帝怠政记录。在位期间发生著名的『国本之争』，因立太子问题与文官集团长期对抗。晚年派遣矿税太监四处搜刮，激起全国性民变。万历时期对外进行万历三大征，巩固了边疆，但耗费巨大。其统治时期是明朝由盛转衰的关键阶段，史家认为『明之亡，实亡于神宗』。
经济上推行一条鞭法，将徭役折银征收，简化税制，促进商品经济发展。军事上完成三大征，维护国家统一。文化上相对开放，允许西方传教士活动。但后期政策严重失误，矿税监制度破坏经济，怠政导致行政效率低下，官员空缺不补，政府机能瘫痪。
其长期怠政导致朝廷党争激烈，形成东林党、浙党等派系斗争，官僚体系腐败严重。矿税监的横征暴敛激起全国民变，动摇了明朝统治基础。国本之争消耗了朝廷凝聚力，为明末政治危机埋下伏笔。史学家认为其统治时期是明朝走向衰败的转折点。
万历前期在张居正辅佐下推行改革，实施一条鞭法，整顿吏治，清丈土地，增加财政收入，出现『万历中兴』局面。在位期间完成万历三大征：平定宁夏哱拜叛乱、播州杨应龙叛乱和抗击日本侵略朝鲜的战争，维护了国家统一和边疆安全。支持利玛窦等西方传教士在华活动，促进了中西文化交流。
朱翊钧生于1563年，是明穆宗第三子。1572年穆宗驾崩后即位，改元万历。初期由母亲李太后和张居正等辅政，接受严格儒家教育。1582年张居正去世后开始亲政，初期尚能勤政，后因立太子等问题与文官集团产生矛盾，逐渐消极怠政。1589年后基本不上朝，通过批阅奏章和谕旨处理政务。晚年身体状况恶化，朝政更加混乱。1620年病逝，葬于定陵。
历代史家对万历皇帝评价两极。肯定其前期改革成效和三大征的胜利，但严厉批评其后期怠政和贪婪。《明史》称：『明之亡，实亡于神宗。』黄仁宇在《万历十五年》中深入分析了其统治时期的制度性矛盾。现代史学界更客观看待其复杂性格和历史处境。
万历皇帝以懒惰和贪婪著称，创下28年不上朝的记录，但仍在深宫中批阅奏章。酷爱敛财，在内库积攒大量金银。因宠爱郑贵妃欲立其子为太子，与大臣们进行了长达15年的『国本之争』。与张居正关系复杂，前期极度倚重，亲政后却抄没其家。以『矿税』为名派遣太监四处搜刮，引发多起民变。
朱载坖：明穆宗，明朝第十二位皇帝
李太后：孝定太后，实际上的摄政太后
王喜姐：孝端显皇后，原配皇后
郑贵妃：最受宠爱妃子，国本之争核心人物
张居正：内阁首辅，实际执政者，万历帝老师
冯保：司礼监太监，万历帝启蒙老师之一
申时行：继张居正后的首辅，调和帝相矛盾
陈增：矿税监代表，负责为皇帝搜刮钱财