主要影响
王世贞主持文坛二十年，其文学主张直接影响晚明文学走向。虽倡导复古，实则反对摹拟剽窃，强调『师匠宜高，捃拾宜博』，为后来公安派、竟陵派的革新奠定基础。其史学者作成为研究明史的重要史料，清代修《明史》多所取材。开创的弇山堂藏书楼模式推动江南私家藏书发展。文艺评论体系对董其昌、陈继儒等大家产生深远影响。
明代文坛领袖 • 后七子核心 • 弇州山人
『文必秦汉，诗必盛唐』——王世贞（1526-1590），字元美，号凤洲、弇州山人，明代文坛领袖、史学大家。作为『后七子』核心人物，他主张复古文风，强调诗文法度，主持文坛二十余年。其著作宏富，涵盖文学、史学、书画鉴赏等领域，《弇州山人四部稿》达四百余卷，堪称明代百科全书式学者。
王世贞（1526-1590），字元美，号凤洲、弇州山人，南直隶苏州府太仓州（今江苏太仓）人。明代中叶文坛领袖、史学家、书画鉴赏家。嘉靖二十六年（1547年）进士，官至南京刑部尚书。早年因父亲王忬遭严嵩陷害而辞官隐居，后复出仕途。作为文学复古运动『后七子』的核心人物，王世贞提出『文必秦汉，诗必盛唐』的创作主张，强调格调法度，主持文坛二十余年。其学术成就卓著，著有《弇州山人四部稿》174卷、《续稿》207卷，涵盖诗文集、史论、艺评等，另撰《嘉靖以来首辅传》《艺苑卮言》等重要著作。在史学领域首创『弇山堂』藏书楼，收藏典籍数万卷，开明代私人修史之风。其文艺理论深刻影响晚明文学发展，对书画鉴赏亦有独到见解，被誉为明代最具影响力的文化巨擘之一。
王世贞主持文坛二十年，其文学主张直接影响晚明文学走向。虽倡导复古，实则反对摹拟剽窃，强调『师匠宜高，捃拾宜博』，为后来公安派、竟陵派的革新奠定基础。其史学者作成为研究明史的重要史料，清代修《明史》多所取材。开创的弇山堂藏书楼模式推动江南私家藏书发展。文艺评论体系对董其昌、陈继儒等大家产生深远影响。
王世贞作为明代文坛领袖，主导后七子文学复古运动，提出完整的诗文理论体系。在《艺苑卮言》中系统阐述『格调说』，强调法度与才情的统一。创作上诗文各体兼善，古文雄浑典雅，诗歌气象宏阔。史学成就尤为突出，著有《嘉靖以来首辅传》《弇山堂别集》等史书，记录明代政治变迁。书画鉴赏方面，《艺苑卮言》论画章节开创文人画评新范式，收藏鉴赏之精当时无匹。
王世贞生于嘉靖五年（1526年），出身太仓仕宦世家。少年聪颖，21岁中进士，授刑部主事。嘉靖三十八年（1559年）其父蓟辽总督王忬因滦河失事被严嵩构陷处死，世贞与弟世懋弃官申冤，直至隆庆元年（1567年）才得昭雪。万历时期历任湖广按察使、广西右布政使、南京刑部尚书等职。晚年辞官归里，专事著述，万历十八年（1590年）病逝，享年65岁。其一生历经嘉靖、隆庆、万历三朝，仕途坎坷却学术成就辉煌。
《明史》称其『才最高，地望最显，声华意气笼盖海内』。明清学者普遍推崇其学术地位，胡应麟誉之为『文苑之东坡，词坛之李白』。四库馆臣虽批评其『博而不精』，仍承认『考自古文集之富，未有过于世贞者』。近现代学者认为其实现了文学与史学的跨界融合，是文艺复兴式的全才人物。钱谦益虽批评其复古理论，仍称赞『元美之学，无所不窥』。
太仓弇山园原为王世贞私家园林，后改建为公园，现存清代重建的弇山堂。其故居部分建筑保留在太仓古城区内。2010年太仓成立王世贞研究会，定期举办学术研讨会。《王世贞全集》整理项目被列为国家古籍整理出版重点工程，2019年由复旦大学出版社出版。其文学理论被列入大学古代文论教材重点内容。
代表作《弇州山人四部稿》174卷按赋、诗、文、说四部编排，续稿207卷，共收录诗文万余篇，堪称明代个人别集之最。《艺苑卮言》12卷是文艺理论巨著，涉及诗文、戏曲、书画等多领域。《嘉靖以来首辅传》8卷记录明代内阁首辅事迹。《弇山堂别集》100卷专载明代典章制度。另编有《书画苑》《古今法书苑》等艺术文献。
王世贞与《金瓶梅》的创作渊源是著名文坛公案。沈德符《万历野获编》记载世贞为报父仇，作《金瓶梅》以毒汁浸纸献给严嵩，致其子严世蕃看书时毒发身亡。虽系传说，却反映其文学影响力。另一轶事是其与李攀龙并称『王李』，李去世后独主文坛，各地文士『奔走翕集，以为盟主』。晚年曾自言：『吾辈读书知罪，颇不受腐儒束缚。』展现其独立学术品格。
王忬：嘉靖进士，蓟辽总督，遭严嵩陷害而死
王世懋：文学家，官至南京太常寺少卿
李攀龙：后七子领袖，与王世贞并称『王李』
谢榛：后七子重要成员，著名布衣诗人
徐阶：内阁首辅，为王忬平反提供支持
归有光：唐宋派代表，与复古派论争