为政举措
李东阳为政讲究持重务实。弘治年间，他积极支持孝宗革除弊政，建言献策。任内阁大学士时，关注民生，曾奏请减免赋税，赈济灾荒。在吏治方面，强调选贤任能。其最重要的为政举措是在正朝初期刘瑾专权时期，采取「潜移默夺」的策略：表面上似与阉党虚与委蛇，实则利用内阁首辅的地位和影响，尽可能减轻刘瑾乱政的危害。如刘瑾欲扩大镇守太监权力，东阳力争得止；营建玄明宫奢侈过度，东阳谏阻；特别是多次在刘瑾欲陷害刘健、谢迁、杨一清等大臣时，巧妙周旋，竭力营救，保全了大量正直官员，为正德后期诛除刘瑾保存了政治力量。
明代中期内阁首辅 • 茶陵诗派领袖 • 文坛宗主
「立朝五十年，柄国十八载」，李东阳是明代中期著名的政治家、文学家。字宾之，号西涯，湖广茶陵人，生于北京。历仕英、宪、孝、武四朝，官至吏部尚书、华盖殿大学士。作为茶陵诗派的领袖，他力矫台阁体萎靡之风，主张师法唐诗，其诗文典雅流丽，书法篆隶俱佳，对明代文学发展有承前启后之功。在政治上虽与宦官周旋但仍坚守底线，保全善类，为世所重。
李东阳（1447-1516），字宾之，号西涯，祖籍湖广长沙府茶陵（今湖南茶陵），生于北京。明代中期著名政治家、文学家，茶陵诗派核心人物。天顺八年（1464年）进士，选翰林院庶吉士，后历任编修、侍讲学士、礼部侍郎等职。弘治八年（1495年）入阁预机务，累官太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士。正德七年（1512年）致仕。李东阳立朝五十载，柄国十八年，在刘瑾专权时期虽委曲周旋，但仍尽力保护正直官员，减轻朝政损失。文学上，他主持文坛数十年，反对台阁体空洞文风，倡导复古唐诗，其诗典雅工丽，散文流畅隽永，开创茶陵诗派，成为前后七子文学复古的先声。著有《怀麓堂集》、《怀麓堂诗话》等，书法以篆隶见长。卒赠太师，谥文正。
李东阳为政讲究持重务实。弘治年间，他积极支持孝宗革除弊政，建言献策。任内阁大学士时，关注民生，曾奏请减免赋税，赈济灾荒。在吏治方面，强调选贤任能。其最重要的为政举措是在正朝初期刘瑾专权时期，采取「潜移默夺」的策略：表面上似与阉党虚与委蛇，实则利用内阁首辅的地位和影响，尽可能减轻刘瑾乱政的危害。如刘瑾欲扩大镇守太监权力，东阳力争得止；营建玄明宫奢侈过度，东阳谏阻；特别是多次在刘瑾欲陷害刘健、谢迁、杨一清等大臣时，巧妙周旋，竭力营救，保全了大量正直官员，为正德后期诛除刘瑾保存了政治力量。
李东阳对明代中后期政治与文学产生了深远影响。政治上，他在极端困难环境下维持朝局运转的策略，成为后世士大夫处理类似危局的一种参考范式。文学上，其茶陵诗派直接启发了前七子的文学复古运动，李梦阳、何景明等皆受其影响。他通过主持科举和担任翰林教习，培养提携了众多人才，如何瑭、邵宝、顾清、鲁铎等，形成了广泛的文学群体。其《怀麓堂诗话》提出的诗歌理论，对明清诗学发展有重要贡献。作为阁臣，他主持编纂《大明会典》，对明代典章制度的整理具有重要价值。
李东阳的主要成就有三：一是政治上的持重与保全。在正德初年刘瑾专权的黑暗时期，他作为内阁首辅，以柔克刚，巧妙周旋，保护了大量正直官员，减轻了朝政动荡，为后来的诛瑾政局保存了力量。二是文学上的革新与领导。他主持文坛数十年，开创茶陵诗派，力矫台阁体冗沓肤廓之弊，主张师法杜甫，强调诗歌的抒情性和格调，其诗文创作雄浑浑厚，典雅流丽，散文纵横开阖，颇有法度，成为明代文学从台阁体向前后七子复古运动过渡的关键人物。三是书法艺术上的造诣，尤工篆隶，为当时名家。
李东阳幼有神童之誉，四岁能作径尺书，景泰帝闻之试而奇之。天顺八年十八岁中进士，选庶吉士，成化元年授编修，累迁侍讲学士。弘治四年擢礼部右侍郎，八年以礼部侍郎兼文渊阁大学士入阁参预机务。弘治十六年晋太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士。武宗即位，刘瑾擅权，焦芳入阁，刘健、谢迁等皆罢，东阳独留，委蛇避祸，然暗中多所匡救，保护刘健、谢迁、杨一清等免遭迫害，又力救被诬官员，时人谓之「潜移默夺，保全善类，天下阴受其庇」。正德七年致仕，家居四年卒，年七十。赠太师，谥文正。
对李东阳的历史评价历来存在「双重性」。一方面，世人肯定其文学成就和政治上的保全之功，《明史》称其「立朝五十年，清节不渝」「潜移默夺，保全善类，天下阴受其庇」，王世贞评其诗文「深厚雄浑，不为倔奇可骇之辞，而法度森严，思味隽永」。另一方面，也有人对其在刘瑾专权时的妥协态度有所批评，如其门生罗玘曾致书请削门生籍。但总体而言，后世多肯定其在极端政治环境下的艰难抉择与实际贡献，认为他「功多于过」，清乾隆帝评其「立朝有持重之体，规国有济时之心」。
李东阳著述宏富，主要有《怀麓堂集》100卷，包括诗30卷、文60卷、杂著10卷，为其诗文总集。《怀麓堂诗话》1卷，集中体现其诗学理论，主张格调，推崇唐诗。《燕对录》记载其在朝奏对之语。《新旧唐书杂论》1卷，为史评著作。此外还有《东祀录》、《南行稿》、《北上录》等纪行集。他主持编纂《大明会典》180卷，为明代重要典章制度汇编。清代收入《四库全书》，《怀麓堂诗话》被丁福保辑入《历代诗话续编》。现代有周寅宾点校《李东阳集》（岳麓书社出版）。
李东阳有「神童」之誉。四岁时被景泰帝召见，因年幼跨不过门槛，帝曰：「神童足短」，东阳应声答曰：「天子门高」。帝大喜，抱置膝上，其父伏丹陛，帝出联曰：「子坐父立，礼乎？」东阳答曰：「嫂溺叔援，权也。」帝益奇之。又，李东阳嗜茶成癖，号「茶陵」亦与此相关，曾谓「吾乡茶陵」，因以自号。晚年致仕后，有诗友来访，必以茶相待，论诗品茗，怡然自得。其书法尤工篆隶，尝自云：「吾最得意者，篆书也。」求者络绎不绝。
黎淳：天顺八年会试主考官，对东阳有知遇之恩
刘健：弘治朝内阁首辅，政治盟友，正德初同罢
谢迁：弘治朝内阁大学士，以机智著称，同受顾命
杨一清：明代名臣，文学家，遭刘瑾迫害时得东阳庇护
刘瑾：正朝初年擅权宦官，东阳不得不与之周旋
焦芳：阉党成员，入阁后与东阳不合
何景明：前七子代表人物，早年受东阳提携
邵宝：著名学者，东阳文学思想的重要传承者