主要影响
周德清的《中原音韵》对后世产生了深远影响。在戏曲领域，它成为元明清三代北曲创作的金科玉律，促进了戏曲艺术的繁荣发展。在音韵学领域，它开创了以活语言为研究对象的现代音韵学先河，为汉语语音史研究提供了关键资料。其音韵体系直接影响到了后来的《韵略易通》、《五方元音》等韵书，甚至对现代汉语普通话的形成也有间接影响。周德清因此被尊为曲韵之祖，在中国语言学史上占有重要地位。
元代音韵学家 • 曲韵奠基人 • 《中原音韵》作者
韵共守自然之音，字能通天下之语。周德清（1277-1365），字德清，号挺斋，江西高安人，元代著名音韵学家、散曲作家。他编著的《中原音韵》是中国音韵学史上一部划时代的著作，首次系统记录了元代北方语音体系，创立了北曲创作的音韵规范，为后世戏曲和音韵研究奠定了坚实基础。其音韵体系被称为曲韵之祖，对汉语语音史研究具有里程碑意义。
周德清（1277-1365），字德清，号挺斋，江西高安人，元代杰出的音韵学家、散曲作家。他生于宋末元初，历经元朝统一后的文化融合时期。周德清虽非科举出身，但精通音律，深谙曲学，以其卓越的学术成就闻名于世。他的代表作《中原音韵》成书于1324年，是中国音韵学史上第一部以当时活语言为研究对象的韵书，彻底突破了传统韵书依循《切韵》体系的束缚。该书首创平分阴阳、入派三声的音韵体系，准确反映了元代北方官话的实际语音状况，为北曲创作提供了科学的音韵规范。周德清还提出了作词十法，系统论述了散曲创作的理论技巧。他的学术贡献不仅推动了元曲艺术的繁荣发展，更为汉语语音史研究留下了珍贵资料，被后世尊为曲韵学的奠基人。
周德清的《中原音韵》对后世产生了深远影响。在戏曲领域，它成为元明清三代北曲创作的金科玉律，促进了戏曲艺术的繁荣发展。在音韵学领域，它开创了以活语言为研究对象的现代音韵学先河，为汉语语音史研究提供了关键资料。其音韵体系直接影响到了后来的《韵略易通》、《五方元音》等韵书，甚至对现代汉语普通话的形成也有间接影响。周德清因此被尊为曲韵之祖，在中国语言学史上占有重要地位。
周德清的最大成就在于编纂《中原音韵》，这部著作具有划时代的意义。它首次以元代北方实际语音为研究对象，确立了十九韵部体系，首创平分阴阳、入派三声的调类系统，准确记录了当时北方官话的声韵调特征。他还系统提出了作词十法，包括知韵、造语、用事、用字、入声作平声、阴阳、务头、对偶、末句、定格等创作规范，为散曲创作提供了完整的理论指导。他的音韵体系成为北曲创作的标准，推动了元曲艺术的规范化发展。
周德清生于南宋末年，成长于元朝统一初期。他虽出身寒微，但勤奋好学，尤其对音韵曲律有独到研究。元代北曲繁荣发展，但缺乏统一的音韵规范，周德清深感当时曲作中音韵混乱的问题，决心编纂一部符合实际语言的韵书。他历时多年，广泛收集关汉卿、马致远等大家的曲作，分析归纳元代北方语音系统。1324年，《中原音韵》正式成书，立即在曲坛引起轰动。晚年他继续完善音韵理论，其学术思想影响深远，直至明清仍被曲家奉为圭臬。
历代学者对周德清评价极高。明代曲学家王骥德称其韵书乃曲韵之祖，清初学者钱大昕赞其开音韵学研究新纪元。现代语言学家罗常培认为《中原音韵》是研究近代汉语语音的最重要资料。周德清被公认为中国音韵学史上承前启后的关键人物，他打破传统韵书的束缚，以科学态度研究实际语言，展现出了非凡的学术勇气和创新精神。
周德清的主要著作是《中原音韵》，全书分为两卷：上卷为韵谱，收5876字，分19韵部，每韵分阴平、阳平、上声、去声四类，入声字分别派入平上去三声；下卷为正语作词起例，详细论述作曲方法和音韵理论。该书现存最早版本为明正统年间刻本，现代有多个校注本。此外，周德清还作有散曲数十首，虽数量不多但格律严谨，体现其音韵理论的实际运用，如《满庭芳·看岳王传》等作品颇具影响。
关汉卿：元代杂剧大家，其作品为周德清音韵研究的重要素材
马致远：元代散曲名家，其创作实践对周德清理论形成有重要启发
罗宗信：同期曲学家，为《中原音韵》作序，支持周德清的学术观点
虞集：元代学者，与周德清有学术往来，赞赏其音韵成就