为政举措
芝麻李在占领徐州后，虽然时间短暂，但也实施了一些政策措施。他废除元朝的苛捐杂税，开仓济贫，获得百姓拥护。在军事上，设立元帅府，分兵攻取周边州县，扩大控制区域。他还与北方刘福通红巾军建立联系，相互声援，形成了反元统一战线。虽然由于时间短促，未能建立完整的政权体系，但这些举措为后来其他起义军建立政权提供了经验。
元末红巾军起义领袖 • 徐州起义领导者
『王侯将相宁有种乎！』芝麻李，原名李二，元末红巾军起义重要领袖。1351年趁元朝强征民夫治理黄河之机，与赵均用、彭大等八人在徐州发动起义，一夜之间攻占徐州城，聚众十余万人，威震中原。他领导的徐州起义是元末农民大起义的重要组成部分，沉重打击了元朝在江淮地区的统治，为后来朱元璋等起义势力创造了有利条件。
芝麻李（？-1352），原名李二，因曾在灾年以家中芝麻赈济灾民而得『芝麻李』称号，元末红巾军起义重要领袖，徐州起义领导者。他是邳州（今江苏邳县）人，出身贫苦，对元朝腐败统治深恶痛绝。1351年，元顺帝强征15万民夫治理黄河，民怨沸腾。芝麻李与赵均用、彭大等八人抓住时机，于八月十日夜间智取徐州城，一夜之间占领这座军事重镇。起义后队伍迅速发展到十余万人，控制了徐州周边广大地区，与北方刘福通、南方徐寿辉的红巾军相互呼应，形成了对元朝统治的三面夹击之势。元廷派丞相脱脱率重兵镇压，1352年九月徐州城破，芝麻李被俘后英勇就义。虽然他领导的起义时间不长，但有力动摇了元朝统治根基，在元末农民战争史上占有重要地位。
芝麻李在占领徐州后，虽然时间短暂，但也实施了一些政策措施。他废除元朝的苛捐杂税，开仓济贫，获得百姓拥护。在军事上，设立元帅府，分兵攻取周边州县，扩大控制区域。他还与北方刘福通红巾军建立联系，相互声援，形成了反元统一战线。虽然由于时间短促，未能建立完整的政权体系，但这些举措为后来其他起义军建立政权提供了经验。
芝麻李领导的徐州起义是元末农民大起义的重要组成部分，具有重要历史影响。首先，起义发生在南北漕运枢纽徐州，切断了元朝南北运输线，严重削弱了元廷的经济命脉。其次，起义军发展迅速，聚众十余万，迫使元朝调动主力军队镇压，减轻了其他起义军的压力。第三，起义失败后，部将赵均用、彭大等投奔濠州郭子兴部，加强了当地红巾军力量，其中彭大之子彭早住后来成为朱元璋的重要将领。
芝麻李的主要成就是成功发动并领导了徐州起义。他抓住元朝治理黄河民怨沸腾的时机，以八人起事，一夜之间攻占徐州这座军事重镇，展现了卓越的组织能力和军事智慧。起义后迅速扩大势力，控制淮北广大地区，与北方刘福通、南方徐寿辉的红巾军形成犄角之势，沉重打击了元朝在江淮地区的统治。徐州起义虽然最终失败，但有效分散了元军兵力，为其他起义军的发展创造了条件。
芝麻李的生平记载较为简略，主要活动集中在元顺帝至正年间。他原名李二，邳州人，因曾以家中芝麻救济灾民而获得『芝麻李』的称号。1351年元朝强征民夫修治黄河，民怨沸腾，芝麻李与赵均用、彭大等八人歃血为盟，约定在八月十日夜间起事。他们派人化装成挑夫混入徐州城，夜间举火为号，里应外合，一举攻占徐州。起义后芝麻李被推举为首领，自称『兵马大元帅』，队伍迅速扩大至十余万人。1352年元丞相脱脱亲率大军围攻徐州，用西域巨炮轰城，九月城破，芝麻李被俘后遇害。
历史上对芝麻李的评价普遍正面，认为他是反抗元朝暴政的英雄人物。《元史》虽称其为『盗』，但也不得不承认其起义的规模和影响。明初史学家在记载元末历史时，多肯定芝麻李起义的正义性和重要作用。现代 historians 认为他是元末农民起义的杰出代表，其起义行动体现了人民群众对元朝腐败统治的反抗精神。虽然起义时间较短，但作为红巾军运动的重要一环，为最终推翻元朝统治做出了贡献。
关于芝麻李的主要争议在于他的最终结局。一说他在徐州城破时被元军俘获，押解至大都处死；另一说他成功突围，隐姓埋名不知所终。明代一些笔记记载他后来出家为僧，但正史均采用被俘就义的说法。此外，关于徐州起义的具体人数也有不同记载，有的说八人起事，有的说十人，但八人之说较为通行。
关于芝麻李最著名的轶事就是他名字的由来。据《庚申外史》记载，1344年黄河决口，邳州发生大饥荒，李二将家中仅存的一仓芝麻全部拿出救济灾民，救活了许多人，因此被百姓称为『芝麻李』。另一个传说是关于徐州起义的谋划过程：芝麻李等八人在起义前歃血为盟，约定『同心协力，恢复中原』。起义当晚，他们派四人化装成挑夫混入城中藏匿，夜间在城内举火呐喊，城外四人趁机杀人，造成城内大乱，从而一举成功。
赵均用：起义领导者，后投奔濠州红巾军
彭大：起义领导者，后投奔濠州红巾军
脱脱：元朝丞相，率军镇压徐州起义