主要影响
郑和下西洋扩大了中国在国际上的影响力，建立了以中国为中心的朝贡体系。促进了中国与亚非各国的经济文化交流，中国的丝绸、瓷器、茶叶远销海外，同时引进了许多异域商品和动植物。传播了中华文明，许多国家至今保留着郑和到访的遗迹和传说。郑和的航海实践为后来的地理大发现提供了重要的航海知识和技术基础。
明代航海家 • 七下西洋的航海先驱
“观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山”——郑贺（郑和）作为明代伟大的航海家，从1405年到1433年间七次率领庞大船队远航西洋，访问了东南亚、南亚、中东和非洲等30多个国家和地区。他本名马三保，回族，云南昆阳人，幼年被明军俘获后成为宦官，因在靖难之役中立功而被赐姓郑。郑和船队的远航规模空前，最远抵达非洲东海岸，促进了中外文化交流和贸易往来，创造了世界航海史上的奇迹。
郑贺（1371-1433），本名马三保，又称三宝太监，云南昆阳人，明代著名航海家、外交家。他出生于回族家庭，祖父和父亲都曾到麦加朝圣，有“哈只”称号。1382年明军平定云南时，11岁的郑和被俘并阉割入宫，后成为燕王朱棣的侍从。在靖难之役中，郑和因战功卓著被朱棣赐姓“郑”，升任内官监太监。1405年至1433年间，明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基派遣郑和七次率领庞大船队远航西洋，史称“郑和下西洋”。郑和船队规模宏大，每次出航都有大小船只200余艘，官兵2.7万余人，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。这些远航活动促进了中国与亚非各国的经济文化交流，传播了中华文明，也带回了许多异域珍品和文化知识。郑和的航海壮举比哥伦布发现美洲早87年，是世界航海史上的伟大里程碑。
郑和下西洋扩大了中国在国际上的影响力，建立了以中国为中心的朝贡体系。促进了中国与亚非各国的经济文化交流，中国的丝绸、瓷器、茶叶远销海外，同时引进了许多异域商品和动植物。传播了中华文明，许多国家至今保留着郑和到访的遗迹和传说。郑和的航海实践为后来的地理大发现提供了重要的航海知识和技术基础。
郑和最大的成就是七次率领庞大船队远航西洋，访问了30多个国家和地区。他创建了当时世界上规模最大的远洋船队，掌握了先进的航海技术，绘制了精确的航海图（郑和航海图）。建立了中国与亚非各国的友好关系，促进了朝贡贸易和文化交流。在航海实践中积累了丰富的海洋知识和外交经验，为后世留下了宝贵的航海文献。
郑和生于1371年，云南昆阳人，回族。1382年明军征云南时被俘，阉割后送入宫中为宦官。后成为燕王朱棣的近侍，在靖难之役中屡建战功，特别是在郑村坝之战中表现突出，被朱棣赐姓郑。1405年奉命首次出使西洋，至1433年共七次远航。1433年在最后一次航行归国途中病逝于古里（今印度卡利卡特），享年62岁。
郑和被公认为世界航海史上的伟大先驱，其航海规模和技术在15世纪无人能及。明代文献称赞他“才负经纬，文通孔孟”。近代梁启超称郑和为“海上巨人”。历史学家认为郑和下西洋体现了明代初期的开放精神和国力强盛。联合国教科文组织将郑和列为世界航海名人。
关于郑和下西洋的目的有不同说法，有的认为是寻找建文帝，有的说是宣扬国威、发展贸易。关于郑和船队是否到达美洲或澳洲存在争议。郑和航海技术的传承问题也引起学者讨论，为何明朝后期海禁导致航海技术失传。郑和下西洋的经济效益一直是历史学家关注的焦点。
中国将7月11日定为“航海日”以纪念郑和首次下西洋。南京建有郑和公园和郑和墓。福建长乐有郑和广场和郑和史迹陈列馆。印尼、马来西亚、泰国等地都有郑和庙宇和纪念设施。郑和航海图被列为重要历史文献。2010年中国发行郑和下西洋600周年纪念邮票。
郑和在印尼三宝垄留下许多传说，当地建有郑和庙宇供奉。传说郑和船队曾带回长颈鹿，当时被认为是祥瑞之兽“麒麟”。马六甲有“三宝井”，相传为郑和所掘，井水清甜。有传说郑和船队中有一位叫“周闻”的副使，留下了详细的航行记录。郑和曾在锡兰（今斯里兰卡）立碑，用中文、泰米尔文和波斯文三种文字刻写，展现多元文化交流。
马哈只：原名，曾到麦加朝圣，有“哈只”尊称
亦曾到麦加朝圣，有“哈只”尊称
朱棣：明成祖，郑和的主要支持者和任命者
王景弘：郑和的主要副手，共同领导船队
费信、马欢、巩珍：均著有下西洋的见闻录