主要影响
周德清的《中原音韵》影响极为深远。在戏曲领域，它被后世曲家奉为金科玉律，成为写作和演唱北曲乃至后来昆曲等剧种的重要音韵依据，被誉为“曲韵之祖”。在语言学领域，它的价值更为巨大。它是第一部描写近代北方话音系的专著，是研究汉语语音从中古（《切韵》音系）向近代（北方官话音系）演变的最关键、最直接的桥梁和文献，开创了“北音学”这一新的音韵学研究分支。它所记录的语音系统，是现代汉语普通话语音系统的直接源头。此书的影响远及朝鲜、日本等汉字文化圈国家，对它们的汉语文研究也产生了重要影响。
元代音韵学家 • 曲韵奠基人 • 《中原音韵》作者
「欲正音声，必宗中原之语。」周德清（1277-1365），字日湛，江西高安人，元代著名音韵学家、散曲家。他深感当时北曲创作中音韵混乱，于泰定元年（1324年）撰成《中原音韵》一书，首次系统归纳了北曲用韵的规律，创立了“平分阴阳，入派三声”的北音体系，奠定了后世曲韵研究的基础，被尊为“曲韵之祖”。
周德清（1277-1365），江西高安人，元代杰出的音韵学家和散曲作家。他并非高官显宦，却以一部《中原音韵》在中国语言学史和戏曲史上留下了不可磨灭的印记。元代北曲创作繁荣，但用韵缺乏统一规范。周德清深感其弊，以“正语之本，变雅之端”为己任，耗时多年对当时北曲作品的用韵进行系统分析、归纳和整理。泰定元年（1324年），他完成了这部划时代的著作。《中原音韵》彻底突破了传统韵书依从《切韵》体系的窠臼，首次依据元代北方实际语音（中原之音）编制韵书，分韵为十九部，并首创“平分阴阳，入派三声”的理论，真实反映了当时语音的变化。此书不仅是北曲创作和演唱的准绳，被誉为“曲韵之祖”，更是研究近代汉语语音演变的最重要文献，开创了音韵学的新领域。周德清本人也擅散曲创作，其作品格律严谨，音韵和谐，是其理论的成功实践。
周德清的《中原音韵》影响极为深远。在戏曲领域，它被后世曲家奉为金科玉律，成为写作和演唱北曲乃至后来昆曲等剧种的重要音韵依据，被誉为“曲韵之祖”。在语言学领域，它的价值更为巨大。它是第一部描写近代北方话音系的专著，是研究汉语语音从中古（《切韵》音系）向近代（北方官话音系）演变的最关键、最直接的桥梁和文献，开创了“北音学”这一新的音韵学研究分支。它所记录的语音系统，是现代汉语普通话语音系统的直接源头。此书的影响远及朝鲜、日本等汉字文化圈国家，对它们的汉语文研究也产生了重要影响。
周德清的最大成就是撰写了中国音韵学史上具有革命性意义的著作——《中原音韵》。其成就主要体现在三个方面：第一，理论创新。他首次明确提出以当时活的共同语——“中原之音”作为审音定韵的标准，而非拘泥于古音，这是音韵学研究方法论上的巨大飞跃。第二，体系构建。他创立了“平分阴阳，入派三声”的北音声调系统，即平声分为阴平和阳平，入声字分别派入平、上、去三声。这准确描述了当时北方话的声调特征，并奠定了后世普通话声调系统的基础。第三，规范制定。他将韵母系统归纳为十九个韵部，为北曲的创作、演唱和评论提供了科学而实用的规范，极大地推动了元曲艺术的健康发展。
周德清生于南宋末年（约1277年），江西高安人。他一生未入仕途，布衣终身，但其学识渊博，尤其精通音律。元代是中古汉语向近代汉语转变的关键时期，北方方言（中原之音）已成为共同语的基础。当时杂剧、散曲等北曲艺术空前繁荣，但在用韵上却无统一标准，作者各依其方言，颇为混乱。周德清长期关注并研究这一现象，他广泛搜集、分析了关汉卿、郑光祖、白朴、马致远等“元曲四大家”及其他优秀作家的作品，以其卓越的见识，从大量实际用例中归纳出北曲用韵的内在规律。元泰定元年（1324年），他撰成《中原音韵》一书，并不断修订完善。晚年，他可能主要在江西家乡从事著述和教学，直至元朝末年（约1365年）去世。
历代学者对周德清及其《中原音韵》给予了极高的评价。明代曲学家王骥德在《曲律》中盛赞：“作北曲者守之，兢兢无敢出入。” 清代音韵学家钱大昕也充分肯定其记录当时实际语音的价值。近代语言学大家罗常培称其为“革新的《切韵》”，赵荫棠、王力等学者均在其著作中高度评价周德清的开创之功。他虽为一介布衣，却以其卓越的学术贡献，被公认为中国语言学史和戏曲史上里程碑式的人物。他的务实精神、科学方法和对语言发展规律的尊重，至今仍为学界所称道。
周德清的代表作是《中原音韵》。该书分为两卷：上卷为《韵谱》，将收录的5876个字按十九韵部分类编排，每韵内再按阴平、阳平、上声、去声四声分类，同音字归在一起，完全摆脱了《切韵》系韵书的框架；下卷为《正语作词起例》，包含“正语”（辨析易混字音）和“作词十法”（论述曲文的创作方法与技巧，如造语、用字、用韵、务头、对偶等），是其音韵理论和曲学思想的集中体现。此外，他本人也有散曲作品传世，散见于《太平乐府》、《乐府群珠》等元明散曲选集中，如【中吕·满庭芳】《看岳王传》、【双调·折桂令】《自嗟》等，作品内容多抒写怀抱、评说历史，是其音韵理论的成功实践。
罗宗信、虞天锡等：为《中原音韵》作序的友人，支持其音韵理论
关汉卿、白朴、马致远、郑光祖：元曲四大家，其作品是周德清归纳音韵规律的主要分析对象