唐代著名理财家 • 盐铁专营制度创立者
“因民所急而税之，则国用足。”第五琦是唐代中叶著名的财政专家，在天宝至乾元年间主持国家财政改革。他创立的食盐专卖制度成为唐代中后期重要的财政收入来源，为平定安史之乱提供了经济保障。历任监察御史、诸道盐铁使、户部侍郎同中书门下平章事等要职，虽然后期因发行虚价大钱引发通货膨胀而被贬，但其财政改革对唐朝维持统治具有重大意义。
第五琦（？-？），京兆长安（今陕西西安）人，唐代中期著名理财家、财政改革家。安史之乱期间，第五琦向唐肃宗提出财政改革方案，被任命为监察御史、江淮租庸使。乾元元年（758年），他创立食盐专卖制度，在产盐区设立监院，实行民制、官收、官运、官销的专卖体系，使盐利成为国家重要财政收入。次年任户部侍郎同中书门下平章事，成为宰相。为解决财政困难，他铸造“乾元重宝”大钱，一枚当开元通宝十枚，后又铸重轮乾元钱，一枚当五十枚，导致严重通货膨胀，物价飞腾，民怨沸腾，因此被贬为忠州长史。代宗宝应年间重新被起用，历任朗州刺史、太子宾客等职。第五琦的盐法改革虽然后期出现弊端，但其建立的食盐专卖制度为唐代中后期提供了稳定的财政收入，被刘晏进一步完善后成为唐朝财政的重要支柱，对后世历代王朝的财政制度产生了深远影响。
第五琦创立的食盐专卖制度对唐代中后期及后世产生了深远影响。他的盐法改革使盐利成为国家财政的重要支柱，天宝年间盐利仅40万缗，经过第五琦改革后达到60万缗，到刘晏改革后更增至600余万缗，占国家财政收入的一半左右。这一制度为唐朝平定安史之乱和后期维持统治提供了经济基础。第五琦建立的食盐专卖体系被后世历代王朝所沿用和发展，成为中国古代重要的财政制度之一。虽然他推行的货币改革因导致通货膨胀而失败，但为后世提供了重要的经验教训。第五琦的财政改革思想体现了“因民所急而税之”的理财理念，对后世财政改革有着重要的借鉴意义。
第五琦最主要的成就是创立了食盐专卖制度。他在乾元元年（758年）推行盐法改革，在产盐区设立监院，实行民制、官收、官运、官销的专卖体系。具体做法是：在产盐区设立监院，招募百姓制盐，称为“亭户”；亭户所产之盐全部由官府收购，严禁私卖；官府加价出售，从中获取巨额利润。这一改革使盐利从原来的每年40万缗增加到60万缗，大大增加了国家财政收入，为平定安史之乱提供了经济保障。此外，第五琦还建立了相对完整的财政管理体系，推行了榷酒法（酒类专卖），开辟了新的财源。虽然他后期推行的货币改革失败，但其财政改革的基本思路和框架为后来的刘晏所继承和发展。
第五琦生于京兆长安，少年时即以吏干知名。天宝年间，曾在韦坚手下任职。安史之乱爆发后，第五琦向唐玄宗献策请以江淮租庸市轻货，溯江、汉而上至洋川，然后陆运至扶风以助军，玄宗采纳其议，授以监察御史之职。至德元年（756年），第五琦至彭原谒见肃宗，提出“方今之急在兵，兵之强弱在赋，赋之所出，江淮居多”的观点，被肃宗任命为监察御史、江淮租庸使，不久又加山南等五道度支使，负责战时财政。乾元元年（758年），第五琦创立食盐专卖制度，改革盐法，使盐利大增。次年任户部侍郎同中书门下平章事，成为宰相。为解决财政困难，他铸行虚价大钱，导致通货膨胀，被贬为忠州长史。后起复为朗州刺史，颇有政绩，入朝任太子宾客、东都留司等职，约卒于大历五年（770年）以后。
历史上对第五琦的评价褒贬不一。《旧唐书》评价他“促数应机，以成乾元之权钱；爱自司赋，首称盐铁之筹计”，肯定其财政才能的同时也指出“三司之职，泉货之兴，始自于琦，终于瘁瘵”。《新唐书》则认为“第五琦促办应卒，民不乏资，天子益以为能”，但也指出其货币改革“法屡更，民益惑，而物弥贱”。后世史家多肯定第五琦在财政改革方面的贡献，特别是食盐专卖制度的创立，认为这一制度为唐朝中后期的财政提供了重要支撑。同时，也批评其货币改革的失误，认为他过于急功近利，没有充分考虑货币改革的长期影响。总体而言，第五琦作为唐代重要的理财专家，其改革对唐朝维持统治起到了重要作用。
据《新唐书》记载，第五琦早年即以吏干知名。安史之乱初期，第五琦向唐玄宗献策时曾说：“方今之急在兵，兵之强弱在赋，赋之所出，江淮居多。若假臣一职，请悉东南宝赀，飞饷函、洛，惟陛下命。”这表明他早已对国家财政有深入思考。第五琦任盐铁使时，曾遭到一些朝臣的反对，但他坚持改革，并对肃宗说：“臣能摧豪强，制藩镇，天下利权，尽归公室。”表明其改革目的在于加强中央集权。关于第五琦的贬官，有一则轶事：当时有人发现第五琦的家中有一根金带，形状奇特，被认为是“妖物”，这成为他被贬官的一个借口，实际上真正原因是他推行的货币改革导致的经济混乱。
韦坚：唐代大臣，曾任陕郡太守、水陆转运使，第五琦曾在其手下任职
刘晏：唐代著名理财家，继第五琦之后进一步改革盐法，完善财政体系
颜真卿：唐代名臣，书法家，曾与第五琦在政见上有分歧