注释
莲子：荷花果实，谐音'怜子'，暗含对友人的思念
陆大夫十二丈：指友人陆长源，曾任御史大夫，'丈'为尊称
荷花：象征高洁品格，出淤泥而不染
道傍柳：路旁柳树，喻指随波逐流之人
荡春风：随风摇摆，暗含轻浮之意
译文
想要采得莲子却不可得，荷花依然生长在清水之中。
这还要胜过那路边的柳树，无所事事地只在春风中摇摆。
赏析
本诗以荷花与柳树的对比，表达了对友人高洁品格的赞美。前两句'莲子不可得，荷花生水中'，以'莲子'谐音'怜子'，暗含思念之情，同时以荷花出淤泥而不染的特性，喻指友人虽处浊世而保持高洁。后两句'犹胜道傍柳，无事荡春风'，通过柳树随风摇摆的意象，反衬出荷花坚守本心的可贵。全诗语言简练，意象鲜明，在戏谑中见深情，在对比中显品格，体现了孟郊诗歌'硬语盘空'的艺术特色。
创作背景
此诗作于中唐时期，是孟郊赠予友人陆长源（字泳之）的组诗之一。陆长源曾任御史大夫，与孟郊交好。当时朝政腐败，官场风气浮华，孟郊借此诗表达对友人坚守节操的赞赏，同时也暗含对时局的不满。孟郊一生仕途坎坷，性格孤直，诗中荷花意象正是其人格的写照。